El bobsleigh o bobsled (del inglés:
sleigh/sled: trineo y bob: beto o sea
betotrineo) es un deporte olímpico de
invierno que junto al luge y al
skeleton representan distintas modalidades de descenso
en trineo. 
Bobsleigh a dos
Al igual que el luge y el skeleton, su origen se sitúa en los
Alpes suizos a finales del siglo XIX. Concretamente el primer club
de bobsleigh del mundo se fundó en 1897 en St.
Moritz, Suiza y desde ahí se difundió a otras partes de
Europa. Las primeras competiciones que podemos considerar oficiales
datan de 1914. La Federación Internacional de
Bobsleigh se fundó en 1923.
En sus primeras décadas de vida el bobsleigh tenía poco que ver
con lo que es en la actualidad, ya que los materiales, el diseño,
las pistas han cambiado completamente hasta hacerlo casi
irreconocible. Al principio los trineos eran de madera, aunque
pronto pasaron a fabricarse deacero.
En el bobsleigh hay dos modalidades, el bobs a 2 y el bobs a 4
(no existe el bobsleigh individual). Los primeros campeonatos del
mundo se celebraron en 1924, solo para el bobs a 4, mientras
que en 1931 ya se incluyó el bobs a 2. En los Juegos
Olímpicos debutó ya en la primera edición de los Juegos de Invierno
celebrados en Chamonix, Francia, en 1924, y el bobs a dos
comenzó a disputarse en los de Lake Placid, EE.UU., en 1932. Desde
entonces siempre ha formado parte del programa, excepto en los
Juegos de 1960 en Squaw Valley, EE.UU. Un nuevo avance tuvo lugar
en los Juegos Olímpicos de Salt Lake City 2002 donde se
incluyeron por primera vez las pruebas femeninas.
Una novedad importante tuvo lugar en 1952, cuando se limitó
el peso de los trineos y de sus ocupantes, ya que antes de esa
fecha los participantes tenían que tener un gran peso corporal si
querían tener alguna oportunidad de triunfo. La nueva norma lo hizo
más accesible.
Sin embargo, los principales avances llegaron en el terreno de
los materiales, en dos aspectos: los nuevos trineos de acero
y fibra de vidriopara cuya fabricación se utilizan los últimos
avances tecnológicos en materia aerodinámica, y no menos
importante, las pistas artificiales en las que se pueden alcanzar
unas velocidades realmente increíbles, con las que nunca hubieran
podido soñar los primeros practicantes de este deporte. Las pistas
de hielo tienen recorridos estrechos, tortuosos y peraltados, con
un número determinado de virajes a derecha e izquierda.
La clave en el bobsleigh está normalmente en la salida. Es
decisivo que esos primeros metros los tripulantes consigan la mayor
velocidad posible empujando el trineo en esos metros iniciales, por
eso deben ser personas fuertes y además rápidas, ya que de la
explosividad inicial depende normalmente el resultado. Las
diferencias entre los participantes rara vez superan unas pocas
centésimas por lo que cualquier pequeño error resulta imposible de
recuperar. Aunque el trineo posee un freno, este únicamente se usa
al rebasar la línea de llegada. Las velocidades superan con
frecuencia los 150 km por hora y los corredores soportan hasta
fuerzas 4 ó 5 "G".
Las pruebas se disputan en dos mangas, sumándose el tiempo
conseguido en ambas, y ganando aquel que totalice menos tiempo. En
caso de empate, cosa (no in)frecuente, no hay ningún desempate,
sino que se comparte la medalla.
Aunque la seguridad ha mejorado mucho en los últimos años, y
aunque los participantes van equipados con casco y trajes
especiales, a veces se producen accidentes al salirse en una curva,
y puede ser muy peligroso, y en varias ocasiones se ha producido la
muerte de algún participante.
La dificultad para practicar este deporte está en su alto coste,
especialmente de las instalaciones, lo que hace que únicamente se
practique en un número muy reducido de países, principalmente del
norte de Europa, EE.UU., etc. Hay muy pocas instalaciones ya que el
mantenimiento de una pista exige muchos recursos que difícilmente
compensan. Las principales potencias son Alemania, Suiza
y Estados Unidos.
Hace años tuvo lugar un curioso episodio. Unos estadounidenses
que estaban de vacaciones en Jamaica presenciaron una
competición de trineos sobre tierra muy popular en este país
caribeño, y que les recordó vagamente al bobsleigh, y entonces se
les ocurrió la idea de preparar un equipo de jamaicanos para
competir en los Juegos Olímpicos de 1988 celebrados en
Calgary, Canadá. Así lo hicieron y el equipo de Jamaica
participó en esos Juegos Olímpicos, siendo una verdadera atracción
sobre todo para los medios de comunicación. Aunque su resultado no
fue brillante, este episodio fue motivo para una película de la
productora Disney que se tituló originalmente "Cool
Runnings" ("Elegidos para el triunfo" en España; "Jamaica
bajo 0" en Latinoamérica), estrenada en 1994 con bastante
éxito. Durante estos años Jamaica ha seguido participando en
competiciones de bobsleigh de forma habitual y con resultados
bastante aceptables.