Fukuoka SoftBank
Hawks (en japonés 福岡ソフトバンクホークス, Fukuoka
Sofutobanku Hōkusu) es un equipo de béisbol con sede en la
ciudad de Fukuoka, Japón. Juega en la Liga Japonesa
de Béisbol Profesional, encuadrado en la Liga del Pacífico, y
su estadio es elDomo Yahoo! de Fukuoka.
Anteriormente conocido
como Fukuoka Daiei Hawks, la
compañía SoftBank adquirió el equipo en enero
de 2005.
Historia de la franquicia
La franquicia fue fundada
en 1938 como Nankai debido a la empresa
propietaria, la Nankai Electric Railway de Osaka. El
equipo cambió su nombre en varias ocasiones, pasando a
llamarse Kinki Nihon en 1994 y Kinki Great
Ring en 1946, y adoptó en 1947 el nombre
de Nankai Hawks (Halcones) de forma definitiva .
Los Nankai Hawks fueron una de las
franquicias con más títulos en las dos primeras décadas de historia
de la Liga del Pacífico, con dos Series de Japón y 10
títulos de división. Pero el club decayó con el paso de los años,
terminando en puestos bajos durante la última década bajo esa
denominación. Además, la asistencia del público había decaído y la
franquicia comenzó a generar pérdidas para sus propietarios. Den
Kawakatsu, presidente de la Nankai Electric Railway, se negó a
vender el equipo durante todo ese tiempo. Sin embargo, Kawakatsu
murió en 1988 y sus directivos pudieron vender el equipo
ese mismo año.
La empresa vendió la franquicia a
la cadena de supermercados Daiei, que trasladó el equipo
a Fukuoka y lo renombró a Fukuoka Daiei
Hawks. Los Hawks contaron con nuevos fondos, nueva imagen, una
nueva ciudad y pasaron a ser uno de los equipos más importantes de
la isla de Kyushu. A pesar de los esfuerzos de los
propietarios, la franquicia continuó cosechando pobres resultados
en la zona baja de su división.
La situación cambia en 1997,
cuando los Hawks tuvieron suerte con sus elecciones de draft y
comenzaron a forjar estrellas futuras de este deporte, como el
catcher Kenji Johjima, los infielders Hiroki
Kokubo o Tadahito Iguchi, el jardinero Hiroshi
Shibahara o el pitcher Kazumi Saitoh entre otros.
Bajo esa base el equipo consiguió proclamarse campeón de
la Serie de Japón de 1999 y 2003 y tres campeonatos de
División.
Daiei decide vender en el
año 2005 la franquicia a SoftBank, que pasa a poner
el nombre de la empresa en el del equipo y aumenta el presupuesto,
contando con Sadaharu Oh como entrenador hasta el año 2008.
Palmarés
- Liga del Pacífico: 13
(1951,
1952, 1953, 1955,
1959, 1961, 1964,
1965, 1966, 1973,
1999, 2000, 2003)
- Serie de Japón: 4
(1959,
1964, 1999, 2003)