Yomiuri Giants (en
japonés 読売ジャイアンツ Yomiuri Jaiantsu) es un equipo
de béisbol profesional japonés con sede en la
ciudad de Tokio. Fue el primer equipo profesional en Japón al
fundarse en 1934, juega en la Liga Japonesa de Béisbol
Profesional encuadrado en la Liga Central y disputa
sus partidos como local en el Tokyo Dome.
El equipo, que en la actualidad
pertenece al grupo editor del diario Yomiuri Shimbun, es el
más laureado del campeonato japonés con 33 campeonatos de Liga y
21 Series de Japón.
Inicios
En 1934 la empresa
Yomiuri Shimbun crea el equipo de béisbol
profesional Dai-Nippon Tōkyō Yakyū Club, que además
fue uno de los equipos fundadores de la Liga Japonesa Profesional,
antecedente de la NPB. De 1936 a 1946 los Tōkyō
Kyojingun ("Giants" o Gigantes en japonés) consiguieron
dominar el campeonato con nueve títulos. Destacó la aportación
del pitcher Eiji Sawamura, considerado como una de las
primeras leyendas del béisbol japonés desde finales de los años
1930 hasta comienzos de los años 1940. El jugador, que murió en
combate en la Segunda Guerra Mundial en 1944, estuvo
acompañado en la plantilla por el bateador ruso-japonés Victor
Starffin.
Al término de la Guerra, Hideo
Fujimoto pasó a liderar el equipo y en 1947 el club pasa
a llamarse Tokyo Yomiuri Giants. Los propietarios
invirtieron ingentes cantidades para tratar de atraer a los mejores
jugadores, y los Giants fueron uno de los impulsores de la
reestructuración del campeonato en la actual Liga Japonesa de
Béisbol Profesional.
Dominio en la década de 1950 y 1960
Yomiuri quedó encuadrado en
la Liga Central. Durante los primeros años de campeonato los
Giants fueron los principales dominadores del béisbol japonés,
consiguiendo ganar todas las ligas de la década de 1950 (salvo 1950
y 1954) y las Series de Japón de 1951, 1952, 1953 y 1955. En esa
plantilla destacaron el ex-jugador de fútbol americano reconvertido
a bateadorWally Yonamine, el pitcher Takehiko
Bessho y Takumi Otomo. También destacaría en la
plantilla Shigeo Nagashima, tercera base que años más tarde
fue apodado como "Mr. Giants" por su actuación ante el eterno
rival, los Hanshin Tigers, en el primer partido presenciado
por el Emperador Hirohito.
Durante los años 1950 y 1960 el
Yomiuri Shimbun se encargó de dar una gran cobertura al equipo, y
cuando la empresa consiguió poseer una cadena
de televisión (YTV, afiliada aNippon TV) el grupo comenzó
a emitir partidos del equipo. Sumado al dominio de los Giants
durante esa década, con 7 Ligas y 7 Series (1961, 1963, 1965, 1966,
1967, 1968 y 1969) la franquicia pasó a aglutinar una fuerte base
de aficionados por todo el país y ser apodado en aquellos años como
el Equipo de Japón.
Desde 1965 hasta 1973 Yomiuri ganó
9 Ligas y Series consecutivas, dirigidos por Tetsuharu Kawakimi. En
aquel equipo destacaron como jugadores el primer base Sadaharu
Oh, que logró el récord de home run de 1962 a 1974 con un
estilo peculiar de bateo manteniendo el equilibrio a un pie,
y Shigeo Nagashima. Oh consiguió proclamarse jugador más
valioso durante ocho temporadas.
Década de 1970 y 1980
El equipo se vio seriamente
afectado por la retirada de Nagashima, que pasó a ser el
entrenador. En su primera temporada no pudo conseguir otra cosa que
una última posición, la primera en la historia de los Giants, con
un récord negativo de 47-76. Nagashima se disculpó públicamente y
continuó en un equipo que no pudo más que ganar la Liga Central en
1976 y 1977, destacando tan solo la marca de home runs de Oh en
toda su carrera. Nagashima se vio forzado a dimitir y Yomiuri
realizó una reestructuración del club tras la retirada de Sadaharu
Oh tras 21 años de carrera.
En los años 1980 los Giants
volvieron a formar un equipo competente con el fichaje de varias
estrellas y jugadores jóvenes procedentes de las ligas escolares,
de los que Yomiuri solía asegurarse a los mejores. El jugador de la
Universidad de Hosei Suguru Egawa (escogido en 1977 por
los Lions) mostró su rechazo de jugar en cualquier equipo que
no fuera Yomiuri Giants, por los que terminó fichando en 1978. A
pesar de que el contrato fue considerado en principio por la NPB
como ilegal, los propietarios de la franquicia amenazaron con
abandonar la Liga Central y formar su propio circuito de béisbol si
no se permitía su fichaje. Debido a la posición de Yomiuri y el
equipo en el béisbol del país, se permitió al final la
contratación.1
Los Giants consiguieron la Liga
Central en 1981, 1983, 1987 y 1989, y las Series de 1981 y 1989.
Durante ese tiempo estuvieron liderados por Egawa, Tatsunori Hara
y Warren Cromartie como bateadores, y Masaki
Saito, Masumi Kutawa y Hiromi Makihara como
pitchers destacados. El campeonato contó con el dominio de otros
equipos como Seibu Lions,Chunichi Dragons o Hiroshima
Toyo Carp y la llegada de Oh como entrenador (1984-1988) no
solucionó la situación, ya que fue criticado por su falta de
autoridad. El nuevo manager, Motoshi Fujita, consiguió el título en
1989.
Desde la década de 1990
En 1993, tras varios años sin
conseguir títulos, la directiva de la franquicia volvió a llamar a
Nagashima como técnico. Bajo sus primeros años consiguió la la Liga
de 1994 y 1996, y la Serie de Japón en 1994 con jugadores
como Hideki Matsui. Tras caer en la final de 1996 ante Orix
BlueWave, los propietarios anunciaron una fuerte renovación con
fichajes como Katsumi Hirosawa, Hiroo Ishii y Kazuhiro Kiyohara.
Pero la falta de organización, mala defensa y errores tácticos de
Nagashima hicieron que el equipo rindiese por debajo de lo
esperado. Tras vencer en 2000 Liga y Serie, Nagashima abandonó el
equipo en 2001 para dirigir al combinado nacional.
En 2002 los Giants
pasaron a ser dirigidos por Tatsunori Hara, que consiguió en
su primer año la Liga y Serie, y sufre la marcha de Matsui a
los New York Yankees. La franquicia consiguió también, bajo su
dirección, la victoria de Liga Central en 2007, 2008 y 2009.
Curiosidades
- Los colores, nombre y equipación están inspiradas en
los San Francisco Giants, cuando éstos eran los New
York Giants.
- Sus rivales directos son los Hanshin Tigers, muy populares
en la Región de Kinki.
Estadio
Tokyo Dome se asienta sobre los terrenos del anterior campo, el
Estadio Kōrakuen, y alberga también un parque temático en el
exterior llamadoTokyo Dome City. Desde el año 2004 es un campo
exclusivo de los Giants en la NPB, ya que el anterior equipo con el
que lo compartía, Nippon Ham Fighters, se desplazó a
Hokkaidō.Yomiuri Giants disputa sus partidos como local en el
Tokyo Dome, un recinto multiusos que alberga
55.000 localidades para partidos de béisbol. Este campo fue
inaugurado en 1988, se ubica en Bunkyo y está
concebido como recinto multiusos. El campo de béisbol está
completamente cubierto, siendo el más grande del mundo en su
característica, y posee hierba artificial.
Jugadores históricos
Números retirados
- 1
Sadaharu Oh (王
貞治)
- 3
Shigeo Nagashima
(長嶋 茂雄)
- 4 Toshio Kurosawa
(黒沢 俊夫)
- 14 Eiji Sawamura
(沢村 栄治)
- 16 Tetsuharu
Kawakami (川上 哲治)
- 34 Masaichi Kaneda
(金田 正一)
Palmarés
Títulos Obtenidos
- Liga Japonesa de Béisbol: 9 (1936-Otoño-·
1937-Primavera-· 1938-Otoño-· 1939· 1940· 1941· 1942· 1943·
1949)
- Liga Central: 33 (1951· 1952· 1953· 1955·
1956· 1957· 1958· 1959· 1961· 1963· 1965· 1966· 1967· 1968· 1969·
1970· 1971· 1972· 1973· 1976· 1977· 1981· 1983· 1987· 1989· 1990·
1994· 1996· 2000· 2002· 2007· 2008· 2009)
- Serie de Japón: 21 (1951· 1952· 1953· 1955·
1961· 1963· 1965· 1966· 1967· 1968· 1969· 1970· 1971· 1972· 1973·
1981· 1989· 1994· 2000· 2002· 2009)
- Serie de Asia Copa Konami: 1 (2009)