Bernard Charles "Bernie" Ecclestone (nacido el
28 de octubre de 1930 en Suffolk, Inglaterra) es el presidente y
director ejecutivo de la Formula One Management y Formula One
Administration, y como tal, es considerado la autoridad más
importante en la Fórmula 1. Su control de este deporte, conseguido
de la venta de los derechos televisivos en la década de los 70, es
económico, pero bajo los términos del Pacto de la Concordia él y
sus empresas también manejan la administración, organización y
logística de cada Gran Premio de Fórmula 1.
Ecclestone nació en Ipswich, Suffolk, Inglaterra, para luego
mudarse cerca de Londres. Abandonó sus estudios a los 16 años para
trabajar y costearse su hobby, las motocicletas. Inmediatamente
después de la Segunda Guerra Mundial, Ecclestone comenzó su
negocio, y formó la compañía Compton & Ecclestone, junto con
Fred Compton. Su primera carrera como piloto fue en la Fórmula 3 de
500cc. Participó en muy pocos eventos, y decidió abandonar estas
competiciones en 1951, después de un accidente en el circuito de
Brands Hatch.
Adquisición de equipos
Después de su accidente, Ecclestone temporalmente abandonó las
carreras para llevar a cabo varios negocios. Sin embargo retornó al
ambiente automovilístico en 1957, como mánager de Stuart
Lewis-Evans, y compró el equipo Connaught, escudería que contaba en
sus filas con pilotos como Lewis-Evans, Roy Salvadori, Archie
Scott-Brown, e Ivor Bueb. El mismo Ecclestone intentó, sin éxito,
clasificar en el Gran Premio de Mónaco de 1958.
Bernie continuó siendo el mánager de Lewis-Evans cuando este
pilotó corría para Vanwall. El inglés sufrió quemaduras severas
cuando su motor explotó en el Gran Premio de Marruecos, y murió
como consecuencia de estas heridas seis días después. Ecclestone
resultó impactado de tal forma que abandonó las competiciones
nuevamente.
Sin embargo, su amistad con Salvadori lo llevó a convertirse en el
mánager de Jochen Rindt y a ser dueño en forma parcial de su equipo
de Fórmula 2, Lotus (cuyo otro piloto era Graham Hill). Rindt,
mientras se encaminaba al Campeonato del Mundo en 1970, murió en un
accidente en el circuito de Monza, aunque póstumanente logró ser
proclamado campeón.
A principios de 1972, Ecclestone compró el equipo Brabham, y así
inició su control de la F1, formando la Asociación de Constructores
de Fórmula 1 (FOCA, en sus siglas en inglés), junto a Frank
Williams, Colin Chapman, Teddy Mayer, Ken Tyrrell, y Max
Mosley.
Conflicto FISA-FOCA
Ecclestone asumió el control de FOCA en 1978 con Mosley como su
consejero legal. Juntos negociaron una serie de asuntos legales con
la FIA y Jean-Marie Balestre. Ecclestone estableció la Formula One
Promotions and Administration (FOPA), para dividir las ganancias
televisivas, dándole un 47% de éstas a los equipos, 30% a la FIA, y
23% a la FOPA (es decir a sí mismo). A cambio de esto, la FOPA se
haría cargo del dinero de los premios.
Los derechos televisivos se dividieron entre las empresas de
Ecclestone, los equipos y la FIA en la década de los 90, pero
Ecclestone en 1997 negoció el Pacto de la Concordia. A cambio de
ciertos pagos anuales, él mantendría los derechos televisivos. El
acuerdo con los equipos finaliza a fines de 2007, y con la FIA, a
fines de 2012.
Actividad reciente
A pesar de una operación de corazón y un triple bypass en 1999,
Ecclestone ha mantenido las energías para promover sus propios
intereses de negocios. Redujo su participación en la SLEC (dueña de
varias compañías de management de F1) a un 25%, aunque siguió
reteniendo el control completo de las compañías.
Fue también en 1999, que Terry Lovell publicó una biografía de
Ecclestone titulada Bernie's Game: Inside the Formula One World of
Bernie Ecclestone (ISBN 1-84358-086-1).
En octubre de 2004, Ecclestone estuvo envuelto en una polémica que
tuvo gran repercusión en los medios, cuando no logró un acuerdo con
el entonces presidente del British Racing Drivers' Club Jackie
Stewart, con referencia al futuro del Gran Premio del Reino Unido.
Esto ocasionó que la carrera no fuera tenida en cuenta en el
calendario provisional de la temporada 2005. No obstante, tras un
cónclave en el cual participaron los 10 directores de escudería de
la categoría, se acordó una serie de recortes presupuestarios y la
carrera fue reincorporada en el calendario. Un contrato firmado el
9 de diciembre aseguró la continuidad del Gran Premio por cinco
años.
A mediados de noviembre de 2004, los tres bancos que conforman
Speed Investments, que tiene una participación del 75% en la SLEC,
(que a su vez es la controlante de la máxima categoría) iniciaron
una demanda a Ecclestone para lograr un mayor control sobre esta
actividad deportiva. Se trataba de Bayerische Landesbank, J.P.
Morgan Chase y Lehman Brothers, y la acción llevada a cabo generó
rumores de que Ecclestone podría llegar a perder el control que
había mantenido por más de 30 años. El 23 de noviembre se inició
una audiencia de dos días, tras la cual el juez Andrew Park anunció
que el veredicto se sabría luego de algunas semanas. El 6 de
diciembre de 2004, Park leyó su veredicto, que constataba que "en
el juicio quedaba claro que la demanda presentada por Speed era
correcta y [él] debe, por lo tanto, hacer las declaraciones que
solicita." Sin embargo, Ecclestone insistió que el veredicto -visto
casi universalmente como un recorte legal de su control sobre la
Fórmula Uno- "no significaría nada". Ecclestone hizo saber su
intención de apelar la decisión judicial.
Al día siguiente, en la reunión con los jefes de equipo en el
Aeropuerto de Heathrow en Londres Ecclestone ofreció a los equipos
un total de £260.000.000 a lo largo de tres años como compensación
por apoyar unánimemente el Pacto de la Concordia, que expira en
2008. Semanas más tarde, Gerhard Gibkowsky, un miembro del Consejo
de Bayerische Landesbank y el presidente de SLEC, anunció que los
bancos no tenían ninguna intención de quitar Ecclestone de su
posición de control.
En una de las más recientes polémicas en que se vio involucrado,
Ecclestone vio como 14 de 20 autos se negaron a participar en el
Gran Premio de los Estados Unidos de 2005, que se llevó a cabo en
Indianápolis. Las siete escuderías que se negaron a participar,
debido a cuestionamientos sobre la seguridad de los neumáticos
Michelin, solicitaban un cambio en las reglas o bien en el trazado
del circuito. A pesar de las reuniones de último momento sostenidas
entre Ecclestone, Max Mosley y los directores de los equipos, no se
llegó a un acuerdo y Ecclestone se volvió uno de los objetivos de
las quejas del público. A pesar de no haber sido la causa directa
del problema, periodistas y aficionados lo culparon de no haber
tomado control de la situación e impuesto una solución, dada la
posición de poder en que se encontraba.
El 25 de noviembre de 2005, CVC Capital Partners anunció que
compraría las acciones de Ecclestone en el Grupo Fórmula Uno (25%
de la SLEC) así como también las de Bayerische Landesbank
(controlada por Speed Investments). De esta forma, Alpha Prema
quedó con el 71.65% de la participación en el Grupo Fórmula Uno.
Ecclestone utilizó los ingresos por dicha venta para adquirir una
parte de la nueva compañía, aunque la proporción de las
participaciones CVC / Ecclestone aún se desconoce. El 6 de
diciembre Alpha Prema compró la participación de JP Morgan en SLEC
para aumentar su participación en el negocio de la Fórmula 1 al
86%, quedando el restante 14% en manos de Lehman Brothers.
Escándalos políticos
En 1997 Ecclestone se vio involucrado en un escándalo político
cuando trascendió que había donado un millón de libras al Partido
Laboralista del Reino Unido, que en aquel momento estaba en el
gobierno. En ese momento, el Estado cambió de opinión y permitió
que la Fórmula 1 siguiera siendo auspiciada por las tabacaleras.
Tiempo después, el Partido Laboralista devolvió la donación.
En julio de 2009 dio unas declaraciones al The Times que dieron la
vuelta al mundo: elogió a Hitler, criticó los sistemas
democráticos, se consideró detractor de la invasión de Irak en 2003
-dando a entender que estaba a favor del régimen de Sadam Hussein
en ese país y de los talibanes en Afganistán- y propuso a Max
Mosley, presidente de la FIA, como Primer ministro del Reino
Unido.1 2 Estas declaraciones tan polémicas hicieron que dos días
más tarde pidiera perdón públicamente,3 pero el Congreso Mundial
Judío pidió su dimisión y volvió a dar otra declaración suculenta:
ahora los culpaba de la actual crisis económica mundial.4
Datos personales
Según la lista de millonarios del Sunday Times de 2003,
Ecclestone era la tercera persona más rica del Reino Unido con una
fortuna estimada en 2,400 millones de libras esterlinas. Un año más
tarde su fortuna decreció hasta los 2,343 millones de libras y, por
tanto, se convirtió en la octava fortuna.
A principios de 2004 vendió su residencia de Londres al magnate
del acero Lakshmi Mittal por 70 millones de libras, en aquel
momento 128 millones de dólares. En otras palabras, acababa de
convertirse en la persona que había cobrado la mayor fortuna pagada
por una casa.
Actualmente está divorciado de Slavica Radic, una ex-modelo croata
de Armani 28 años más joven que él. Tras 28 años casados, el
matrimonio se divorció en marzo de 2009 y fue uno de los divorcios
más caros de la historia -sobre todo del deporte- porque tuvo que
desembolsarse unos 670 millones de euros. 5 Además, son padres de
dos chicas: Tamara (1984) y Petra Ecclestone (1988).