El Salón de la Fama Nacional de Béisbol, localizado en
Cooperstown, Nueva York, Estados Unidos, es un museo semi-oficial
dirigido por entidades privadas que sirve como punto central para
el estudio de la historia del béisbol en los Estados Unidos y en el
mundo. También tiene como funciones la exhibición de importantes
objetos relacionados con este deporte, así como la realización de
actividades encaminadas a honrar a las personas que se han
destacado como jugador, dirigente o propulsor de béisbol. Cuando se
menciona el "Salón de la Fama" en artículos y conversaciones, se
hace referencia sobre todo a la lista de homenajeados, más que al
museo. El lema del Salón es: "Preservar la historia, honrar la
excelencia, conectar generaciones".
Historia
El Salón de la Fama fue inaugurado el 12 de junio de 1939, por
la Fundación Clark, una organización privada ubicada en
Cooperstown, con dinero de la empresa Singer, un fabricante de
máquinas de coser. La Fundación trataba de atraer turistas a
Cooperstown, una pequeña ciudad que se vio afectada por la Gran
depresión, que diezmó la industria del turismo, y por la Ley seca,
que destruyó la industria del lúpulo en el pueblo. La leyenda que
cuenta que Abner Doubleday, un héroe de la Guerra Civil
Estadounidense, inventó el béisbol en Cooperstown ayudó a la
popularidad del Salón en sus primeros años, aunque muchas personas
dudan de la historia.
Las Grandes Ligas de Béisbol vieron la oportunidad y empezaron a
colaborar con el Salón para promocionarlo y para conseguir objetos
para su museo.
En 1994 el museo añadió una biblioteca y un edificio dedicado a la
investigación. Entre los años 2003 y 2005 se realizaron nuevas
mejoras.
En el año 2002, fue iniciado el "Baseball as America," una
exhibición que visitará diez museos norteamericanos durante seis
años. El Salón también patrocinó un programa educativo en internet
para llevar el Salón a los alumnos que de otra forma no podrían
verlo. En enero de 2006, el Salón anunció una alianza con Citgo
para lanzar una exposición que describe las contribuciones de
América Latina al béisbol. El Salón tiene un espacio cada año en el
FanFest, el festival que acompaña al Juego de Estrellas.
En el pueblo de Cooperstown se encuentra también el estadio
Doubleday, donde se juega el Partido del Salón de la Fama, un
partido entre dos equipos de las Grandes Ligas. En años anteriores,
el juego se celebró durante el fin de semana de inducción de nuevos
miembros al Salón, pero en los últimos años, se viene celebrando en
mayo o junio, fechas más acordes con el calendario de partidos de
los equipos. El "Fin de Semana del Salón de la Fama" también
incluye un concurso de "home runs", programas especiales en el
museo, un desfile por la calle principal de Cooperstown y,
finalmente, el partido. Éste se trata de una exhibición en el que
las estadísticas no son grabadas.
De hecho, los jugadores habituales normalmente son
sustituidos por jugadores de las ligas menores después de la
primera ronda de bateos.
Los Miembros:
La frase "Salón de la Fama" puede designar el museo y el
edificio en Cooperstown, pero la mayoría de las veces designa la
lista de jugadores, pilotos, árbitros, y dirigentes que recibieron
el honor de la inducción. Los primeros cinco hombres exaltados eran
las estrellas Ty Cobb, Babe Ruth, Honus Wagner, Christy Mathewson y
Walter Johnson, exaltados en 1936. A partir de febrero de 2006, 278
personas han sido exaltadas al Salón, incluso 225 jugadores, 17
pilotos (la mayoría también fueron jugadores), 8 árbitros, y 28
dirigentes y propulsores. Trenta hombres recibieron el Premio Ford
C. Frick para la excelencia en difusión, y 57 recibieron el premio
J.G. Taylor Spink para la excelencia en la escritura y la crónica,
incluyendo Peter Gammons.
Los jugadores son elegidos al Salón de la Fama por la Asociación
de Escritores de Béisbol de América (BBWAA), o por el Comité de
Veteranos, que consta de miembros del Salón y los ganadores de los
premios Frick y Spink. Cinco años después del retiro, cualquier
jugador que jugó diez años en las mayores y que está aprobado por
un comité que descarta los candidatos ménos calificados, es
considerado elegible para inducción por los miembros de la BBWAA
que tengan al menos diez años ininterrumpidos formando parte de la
asociación.
De una papeleta final que por lo general contiene entre 25 y 40
candidatos, cada escritor puede votar por hasta diez jugadores;
hasta la década de los 50s, los votantes estaban supuestos a votar
por el máximo número de candidatos.
Cualquier jugador que recibe el 75% o más de los votos de las
papeletas es exaltado. Un jugador que recibe menos del 5% de los
votos de las papeletas es borrado de las papeletas en elecciones
venideras.
A veces, el comité que descarta los candidatos restablece la
elegibilidad de jugadores borrados, pero en los noventa, los
candidatos dejados se volvieron permanentemente inelegibles para
selección, incluso para el Comité de Veteranos. En 2001, hubo un
cambio a las reglas de votación que restableció la elegibilidad de
todos los jugadores borrados, que ahora pueden ser considerados por
el Comité de Veteranos.
En circunstancias especiales, un jugador puede ser considerado
elegible para exaltación aunque no cumpla con todos los requisitos.
Ha pasado dos veces: en 1939, Lou Gehrig, que se retiró del béisbol
después de recibir un diagnóstico de esclerosis lateral
amiotrófica; y en 1978, cuando Addie Joss, que jugó en nueve
temporadas antes de morir de tuberculosis, fue exaltado.
Además, si un jugador elegible se muere antes de cumplir su
quinto año de retirado, ese jugador será elegible en la próxima
elección que diste por lo menos de seis meses después de su muerte.
La exaltación de Roberto Clemente en 1973 sentó el precedente,
cuando los escritores eligieron considerarlo después de su muerte
en la Noche Vieja, 1972, y añadieron la regla que codificó esta
política de allí en adelante.
Si un candidato fracasa en ser exaltado por el BBWAA dentro de
los 20 años después de su retiro como jugador, el Comité de
Veteranos, que vota cada dos años, pueden exaltarlo. Este comité
vota también cada cuatro años por los candidatos de la reserva de
pilotos, árbitros, dirigentes, o propulsores. Jugadores de las
Ligas Negras son elegibles para exaltación por parte del Comité de
Veteranos desde 1971. En 2005, el Salón llevó a cabo un informe
sobre los jugadores Afroamericanos que jugaron de fines del siglo
XIX y la integración de las Ligas Grandes en 1947, y celebró una
elección especial para ellos en febrero de 2006; 17 jugadores de
las Ligas Negras fueron inducidos además de los 18 ya
exaltados.
El Museo:
Según el Salón de la Fama, aproximadamente 350.000 visitantes
entran al museo cada año, y desde la apertura del museo se estima
que se ha rebasado los 13 millones de visitantes. Estos visitantes
ven solamente una parte de los 35.000 objetos, 2.6 millones de
artículos de la biblioteca (tales como artículos de diarios y
fotos), y 130.000 cartas de béisbol. La lista de exhibiciones
incluye:
Béisbol al cine, que contiene recuerdos de películas sobre béisbol
y donde se puede ver secuencias de esas películas.
El Teatro del Bullpen es el sitio de programas cotidianos al museo
(tal como juegos de trivialidades o discusiones sobre libros) y
está adornado con fotos de relevistas famosos.
La Galería Harper contiene exposiciones cambiadizas. Ahora hay
una exhibición del arte sobre las Ligas Negras.
La Fila de Exaltación contiene artículos que pertenece a los
candidatos exaltados más reciente y fotos de las ceremonias de
exaltación de años pasados.
La Galería de Arte Perez-Steele contiene arte de todos los
medios que pertenece a béisbol.
La Galería de Placas, el área más reconocible al museo, contiene
las placas de todos los miembros del Salón.
El Club Solar para los Niños contiene unas exhibiciones
interactivas para los niños jóvenes.
Escritores y Locutores honran los ganadores de los premios Spink
y Frick con fotos, y contiene artículos que pertenecen al escrito
de béisbol y a la transmisión de béisbol.
Hay ventanas aquí que va del piso al techo y que frentan a un
patio al aire libre con estatuas de Johnny Podres y Roy Campanella
(del equipo de los Brooklyn Dodgers de 1955, que ganó la Serie
Mundial), y una jugadora anónima del Liga Profesional de Béisbol de
Chicas Todo Americanas. Durante el fin de semana de exaltación en
2006, una estatua de Satchel Paige se descubrió y estaba
dedicado.