El Salón de la Fama del Fútbol Americano
Profesional es el salón de la fama de la NFL. Abrió sus puertas el 7 de
septiembre de 1963 en Canton, Ohio en los
Estados Unidos con 17 jugadores seleccionados. Hasta el 2008, todos
los jugadores electos al Salón de la Fama jugaron parte o toda su
carrera en la NFL (con la única
excepción de Billy Shaw, guardia de los
Buffalo Bills, quien jugó toda su carrera en la antigua American
Football League (AFL) antes de que en 1970 surgiera la moderna NFL
de la fusión de la AFL y la NFL).
El equipo con más jugadores en el salón de la fama son los Chicago
Bears con 26.
La ciudad de Canton fue seleccionada como la sede para el Salón
de la fama por tres razones:
- Primero, la NFL, antes llamada American Professional
Football Association, fue fundada en Canton en 1920.
- La segunda razón es que los ahora desaparecidos Canton Bulldogs
fueron un equipo muy exitoso en los primeros años de la liga.
- Y finalmente porque la comunidad de Canton exitosamente
convenció a la NFL de tener su
salón construido en su ciudad.
Historia
Vista aérea del estadio del Salón de la
Fama de la NFL en Canton, Ohio.
La construcción del inmueble comenzó el 11 de agosto de 1962. El
edificio original sólo tenía 2 cuartos de 1.800 m2 de espacio
interior. Aunque en ese momento había dos ligas profesionales de
fútbol americano, la NFL y la AFL y a pesar de que su nombre es
Salón de la fama del Fútbol Americano Profesional, sólo fueron
seleccionados jugadores de la NFL en un principio.
En abril de 1970 se comenzó a construir la primera de las
múltiples ampliaciones que vendrían. La primera tuvo un costo de
$620,000 y fue completada en mayo de 1971. Con esta ampliación
abrió la tienda de regalos del Salón de la Fama. Esto fue una base
importante para el Salón de la Fama ya que comenzaron a rebasar las
200,000 visitas al año, en parte debido al creciente interés en el
Fútbol Americano Profesional por los campeonatos entre la NFL y la
AFL.
En noviembre de 1977 comenzó el trabajo para otra expansión.
Esta vez con un costo de US$1,200,000. Fue completada un año más
tarde engrandeciendo la tienda de regalos, la librería y el teatro.
Ahora el tamaño era 2.5 veces mayor al inicial.
El edificio permaneció sin cambios hasta 1993. El Salón de la
Fama anunció esta vez un proyecto más ambicioso, costando
US$9,200,000 y añadiendo un cuarto salón al inmueble. Este trabajo
fue completado en octubre de 1995. L a adición más importante en
esta expansión fue el Game Day Stadium (Estadio del Día de Juego)
que muestra las películas de la NFL en una pantalla Cinemascope de
20 pies por 42 pies
Proceso de Selección
Comité de Selección
Los jugadores seleccionados son escogidos por un comité de 39
personas, en su mayoría de escritores deportivos, oficialmente
conocido como Comité de selección.
Los representantes se conforman de uno por cada equipo de los 32
de la NFL. La mayoría de las veces el representante es el mejor
escritor del periódico más famoso de la ciudad, pero este no es
siempre el caso, por ejemplo Len Pasquarelli, que representa a los
Atlanta Falcons pero trabaja para ESPN.com o John Clayton que
representa a los Seattle Seahawks y también trabaja para ESPN.
También hay 6 delegados de ciudades que perdieron equipos de la NFL
que mantienen representación en el comité y un representativo de
Los Escritores de Fútbol Americano Profesional de América, siendo
este elegido cada dos años.
Procedimiento de votación
Para ser elegible para el proceso de selección, el jugador debe
haberse retirado por lo menos cinco años antes y en caso de un
entrenador, éste debe haberse retirado. Dueños o cualquier otro
contribuidor puede elegirse en cualquier momento.
El comité de selección selecciona 25 semifinalistas en tres
periodos: marzo, septiembre y octubre. Finalmente en noviembre el
comité selecciona a los 15 finalistas. Los miembros veteranos del
comité seleccionan a 2 jugadores previos a la era moderna, haciendo
el panel final de 17.
La selección final se realiza un día antes del Súper Tazón. Para
ser electo se debe recibir el 80 por ciento de apoyo. Mínimo son 3
jugadores los elegidos y máximo 6. los seleccionados no entran al
salón de la Fama como miembro de un determinado equipo. Por el
contrario, todas las afilicaciones de los miembros del salón son
mostradas de manera equitativa. Mientras que las placas del Salón
de la Fama del Béisbol generalmente describen a cada uno de sus
miembros con la gorra de un equipo en particular (con pocas
excepciones como la de Catfish Hunter),
las esculturas de los bustos de cada uno de los miembros del salón
de la Fama no hace referencia a ningún equipo en particular.
Ceremonia de inducción
La ceremonia de inducción se lleva a cabo el primer fin de
semana de agosto además de que la NFL organiza un juego de
exhibición en estos días en honor a la inducción. Los jugadores
introducidos reciben un saco dorado y se hace un busto de sus
rostros el cual queda inmortalizado en el museo.
Criticismo
Se han suscitado ciertas críticas respecto a la selección de los
miembros, como las siguientes:
- El método de selección mismo.
- El pequeño número de seleccionados cada año.
- La representación inequitativa de ciertas posiciones, sobre
todo de posiciones defensivas y de equipos especiales.
- La ausencia de viejas estrellas de la American Football League como Johnny Robinson y Otis
Taylor
- La renuencia de los selectores en reconocer la experiencia en
el fútbol canadiense como factor de reconocimiento para posibles
inducidos, argumentando la existencia del Salón de la Fama del
Fútbol Canadiense.