KIGALI, Ruanda (AP) \u2014 En una concurrida carretera de Kampala, la capital de Uganda, Ronald Yiga se inclin\u00f3 sobre su bicicleta de carreras, inspeccionando las ruedas.<\/p>\n
Vestido con un pantal\u00f3n deportivo negro brillante, una camiseta amarilla, roja y verde y un casco, el ciclista de 32 a\u00f1os se estaba preparando para el Campeonato Mundial de Ciclismo de Ruta en la vecina Ruanda, la primera vez que el evento se lleva a cabo en \u00c1frica en sus 104 a\u00f1os de historia.<\/p>\n
Para Yiga y sus colegas de su Fun Cycling Club, una peque\u00f1a pero creciente comunidad de ciclistas en Uganda, la competencia ofreci\u00f3 una oportunidad de correr junto a sus h\u00e9roes y tal vez catapultar un deporte en \u00c1frica que durante mucho tiempo se ha sentido como un pasatiempo.<\/p>\n
\u201cEsto es muy importante para el continente\u201d, dijo Yiga, quien comenz\u00f3 a andar en bicicleta durante la pandemia de COVID-19 para sortear las restricciones del transporte p\u00fablico impuestas por el confinamiento.<\/p>\n
Yiga afirm\u00f3 que le entusiasmar\u00e1 ver a Tadej Poga\u010dar , actual campe\u00f3n mundial de ciclismo en ruta y cuatro veces ganador del Tour de Francia, en el campeonato de esta semana en Ruanda. El ciclista esloveno competir\u00e1 el domingo en la categor\u00eda \u00e9lite masculina de ciclismo en ruta, y la femenina el s\u00e1bado.<\/p>\n
“Tengo muchas ganas de verlo (a Poga\u010dar)… porque lo he estado viendo por televisi\u00f3n en el Tour de Francia. \u00a1Qu\u00e9 ganas!”, dijo el reparador de m\u00f3viles a tiempo completo, antes de emprender una ruta de entrenamiento de 100 kil\u00f3metros.<\/p>\n
Para Aziz Ssempijja, compa\u00f1ero de equipo de Yiga, se trata de algo m\u00e1s que representar a Uganda.<\/p>\n
\u201cPodr\u00eda tener un buen desempe\u00f1o en estos campeonatos y nunca se sabe si podr\u00eda conseguir un equipo que pueda detectar mi talento\u2026 que pueda llevar mis habilidades al siguiente nivel\u201d, dijo.<\/p>\n
\u201cEsto podr\u00eda abrirnos puertas\u201d, a\u00f1ade el ciclista de la selecci\u00f3n nacional de Ruanda, Eric Manizabayo. \u201cSe trata de mi futuro\u201d.<\/p>\n
Al igual que otros de Mali o Sud\u00e1n del Sur, muchos ciclistas africanos compiten con bicicletas cl\u00e1sicas con frenos de llanta, mientras que los profesionales usan m\u00e1quinas mucho m\u00e1s caras. Sin embargo, no se desaniman.<\/p>\n
Los campeonatos podr\u00edan representar un momento decisivo para \u00c1frica, dijo Jacques Landry, director del Centro Mundial de Ciclismo, una iniciativa de desarrollo creada por la UCI, el organismo ciclista mundial.<\/p>\n
\u201cNo representan el fin de lo que est\u00e1 sucediendo en \u00c1frica. Son un renacimiento de lo que puede suceder en el futuro. Creo que la mayor\u00eda de las federaciones nacionales lo ven como una forma de impulsar m\u00e1s actividades en \u00c1frica, el eje central del ciclismo africano\u201d, dijo Landry.<\/p>\n
En toda el \u00c1frica subsahariana, el ciclismo todav\u00eda se considera una actividad discreta, a menudo asociada a quienes se desplazan al trabajo o a personas de bajos recursos. Pero su popularidad est\u00e1 en aumento, con m\u00e1s competiciones locales que ofrecen a los ciclistas, incluidos los ni\u00f1os, “una carrera a la que asistir, mientras que antes no hab\u00eda carreras”, dijo Landry.<\/p>\n
Miles de visitantes han llegado a Kigali, donde la competici\u00f3n se extiende hasta el domingo. Se espera que m\u00e1s de 300 millones de personas vean a ciclistas de \u00e9lite de unos 100 pa\u00edses ponerse a prueba en los recorridos, incluyendo la carrera masculina en ruta de 273 kil\u00f3metros (179 millas) que se disputar\u00e1 el domingo en el Mur du Kigali, con m\u00e1s de 3500 metros de desnivel positivo.<\/p>\n
\u201cEste es nuestro momento para mostrarle al mundo el esp\u00edritu de Ruanda\u201d, dijo Eric Mupenzi, un mototaxista que recorre las calles de la capital, controladas por la polic\u00eda. \u201cNos alinearemos en las colinas y rugiremos por cada ciclista, como si toda la ciudad pedaleara junta\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
\u201cAclamaremos tan fuerte que el mundo podr\u00e1 o\u00edrnos\u201d, prometi\u00f3 Jean de Dieu Uwimana, un aficionado en Kigali.<\/p>\n
Ruanda ha invertido en convertir su terreno monta\u00f1oso en una plataforma de lanzamiento para el ciclismo de clase mundial.<\/p>\n
\u201cHemos pasado de las competiciones comunitarias a ser anfitriones del mundial\u201d, dijo Valentin Bigango, vicepresidente de la Federaci\u00f3n Ruandesa de Ciclismo. \u201cSe trata de dejar un legado, inspirar a nuestros j\u00f3venes talentos, impulsar el turismo y demostrar que \u00c1frica est\u00e1 preparada\u201d.<\/p>\n
El campeonato corona a\u00f1os de esfuerzo de Ruanda para proyectarse a trav\u00e9s del deporte.<\/p>\n
La administraci\u00f3n del presidente Paul Kagame ha invertido en lugares como el BK Arena, valorado en 100 millones de d\u00f3lares y que alberg\u00f3 las finales de la Basketball Africa League, ha establecido alianzas con equipos de f\u00fatbol europeos y podr\u00eda presentar su candidatura para albergar el primer Gran Premio de \u00c1frica de F\u00f3rmula 1 en m\u00e1s de tres d\u00e9cadas.<\/p>\n
\u201cEl cielo es el l\u00edmite\u201d, declar\u00f3 Kagame a principios de este a\u00f1o al inaugurar una nueva instalaci\u00f3n deportiva en Kigali. \u201cEl deporte puede aportar decenas de miles de millones de d\u00f3lares a \u00c1frica, y debemos formar parte de esa historia\u201d.<\/p>\n
Pero las ambiciones deportivas de Ruanda no est\u00e1n exentas de controversia. Organizaciones de derechos humanos acusan al gobierno de represi\u00f3n y de utilizar eventos de alto perfil para “lavar” su imagen. El a\u00f1o pasado, senadores estadounidenses advirtieron a la NBA contra la complicidad en abusos a trav\u00e9s de sus alianzas con Ruanda.<\/p>\n
El conflicto en el este del Congo, donde Ruanda est\u00e1 acusada de apoyar al grupo rebelde M23 , hab\u00eda puesto en duda la celebraci\u00f3n de estos campeonatos de ciclismo en Ruanda.<\/p>\n
Aun as\u00ed, el entusiasmo en las calles es dif\u00edcil de pasar por alto. Los mototaxis hacen una pausa para hablar de sus ciclistas favoritos. Los vendedores del mercado se alinean en las laderas para observar. Los ni\u00f1os se asoman entre la multitud para vitorear.<\/p>\n
Los ciclistas ugandeses opinan lo mismo. Yiga cree que las carreras impulsar\u00e1n no solo a Ruanda, sino tambi\u00e9n a la industria tur\u00edstica de toda la regi\u00f3n.<\/p>\n
\u201cEstos campeonatos nunca se han celebrado en \u00c1frica, as\u00ed que nos van a ayudar mucho. Los africanos tenemos que dar un buen resultado para que los europeos tambi\u00e9n sepan que los africanos pueden practicar ciclismo\u201d, dijo su compa\u00f1ero de equipo, Ssempijja.<\/p>\n
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