MINNEAPOLIS (ESPN) – Brandone Francis sabe que tiene una oportunidad \u00fanica de hacer historia, como pocos latinos pueden so\u00f1ar en Estados Unidos.<\/p>\n
Francis est\u00e1 a dos triunfos de coronarse campe\u00f3n nacional del basquetbol colegial varonil universitario en el Final Four, que se disputa este fin de semana en Minneapolis, Minnesota.<\/p>\n
El movedor de bola enfrentar\u00e1 con su universidad de Texas Tech a la favorita Michigan State en la segunda semifinal del s\u00e1bado, en el U.S. Bank de los\u00a0Minnesota Vikings, que est\u00e1 convertido en una gigantesca arena de basquetbol.<\/p>\n
“S\u00ed, tengo la oportunidad de representar no s\u00f3lo a mi Rep\u00fablica Dominicana, sino a toda Latinoam\u00e9rica; a los colombianos, puertorrique\u00f1os, mexicanos, venezolano… a todos”, dijo Francis este viernes, antes del ultimo entrenamiento de Texas Tech previo a las semifinales. “Es una gran oportunidad que ni siquiera piensas que pueda llegarte cuando ves tan lejos desde tu pa\u00eds este nivel de basquetbol”.<\/p>\n
Francis se mud\u00f3 con su padre a Estados Unidos hace ocho a\u00f1os, sin siquiera hablar ingl\u00e9s.<\/p>\n
Al terminar la preparatoria (high school) acept\u00f3 la oferta de la Universidad de Florida para jugar basquetbol y estudiar. Era uno de los principales prospectos colegiales en todo el pa\u00eds.<\/p>\n
Sin embargo, las cosas se complicaron y despu\u00e9s de su primera temporada abandon\u00f3 Florida.<\/p>\n
“Fue dif\u00edcil, la situaci\u00f3n simplemente no funcion\u00f3”, record\u00f3 Francis. “Llegu\u00e9 a pensar en dejar el basquetbol. Pero mis amigos, algunos incluso que ya est\u00e1n en la NBA me hicieron pensar y la mejor decision que he tomado fue venir a esta escuela”.<\/p>\n
Texas Tech dista de ser favorita sobre Michigan State, mucho menos para ganar el campeonato nacional. Est\u00e1 en su primer Final Four, donde nunca se ha coronado un equipo debutante.<\/p>\n
Adem\u00e1s, enfrentar\u00e1 a la universidad con m\u00e1s experiencia qu\u00e9 hay entre los cuatro equipos que avanzaron a esta fase, incluyendo Virginia y Auburn, que se medir\u00e1n en la primer semifinal del s\u00e1bado.<\/p>\n
Michigan State esta en su d\u00e9cimo Final Four, octavo del entrenador Tom Izzo, a la b\u00fasqueda de su tercer campeonato nacional. Entre los otros tres participantes se combinan para seis apariciones en esta instancia, sin ning\u00fan t\u00edtulo conseguido.<\/p>\n
“Todos los equipos que estamos aqu\u00ed estamos por una raz\u00f3n”, dijo Francis. “Hay mucho talento aqu\u00ed y todos sabemos que no ser\u00e1 f\u00e1cil para ninguno. Sabemos que no somos los favoritos, como no hemos sido desde que comenz\u00f3 la temporada”.<\/p>\n
Para Francis, la clave para competir el s\u00e1bado ser\u00e1 evitar los errores.<\/p>\n
“Tenemos que asegurar la bola”, dijo. “No podemos tener entregas… Hay que ser eficientes, hay que rebotar, rebotar y rebotas. No podemos jugar a la misma velocidad que juegan ellos. Tenemos que hacerlos jugar al nivel y ritmo de nosotros. Hay que meter tiros, encestar el bal\u00f3n e ir a defender”.<\/p>\n
Francis se ha convertido en uno de los mejores ‘Sextos Hombres’ del basquetbol colegial.<\/p>\n
Esta temporadas promedia 6.1 puntos, 2.3 rebotes y 1.6 asistencias por partido. Pero m\u00e1s all\u00e1 de los n\u00fameros, sabe que su trabajo es entrar del banquillo y cambiarle el ritmo a compa\u00f1eros y rivales.<\/p>\n
“S\u00e9 que para tener chance de ganar tengo que jugar bien”, se\u00f1al\u00f3. “Tengo que brindar la energ\u00eda. Tengo que ser el m\u00e1s energ\u00e9tico y hacer un poquito de todo”.<\/p>\n
El entrenador de Texas Tech, Chris Beard, dijo que Francis es uno de los l\u00edderes del equipo dentro y fuera de la cancha, y que su experiencia ser\u00e1 vital en las aspiraciones de avanzar al partido de campeonato nacional del pr\u00f3ximo lunes.<\/p>\n
“Es un jugador de \u00faltimo a\u00f1o que estuvo cinco anos en este nivel”, dijo Beard. “Su experiencia, lectura del juego y entrega han sido fundamentales durante toda la temporada para que lleguemos hasta ac\u00e1”.<\/p>\n
Francis ha vivido contrastes emocionales muy radicales durante la \u00faltima parte de la temporada.<\/p>\n
El guardia de 24 a\u00f1os de edad estaba feliz porque vio a su mam\u00e1 por vez primera en dos a\u00f1os, ya que asisti\u00f3 al \u00faltimo partido de temporada regular con Texas Tech en Lubbock, Texas.<\/p>\n
Su mam\u00e1 tambi\u00e9n estar\u00e1 este s\u00e1bado en el estadio para apoyarlo en la semifinal y, si avanzan, tambi\u00e9n lo acompa\u00f1ar\u00e1 en el juego por el t\u00edtulo nacional.<\/p>\n
Sin embargo, el que no estar\u00e1 ser\u00e1 su amigo y casi hermano mayor, como \u00e9l mismo ha llamado al cantante de rap Nipsey Hussle, quien fue asesinado el lunes pasado.<\/p>\n
Hussle era amigo cercano del padre de Francis, con quien tambi\u00e9n trabaj\u00f3 en proyectos musicales. El rapero incluso estuvo unos d\u00edas antes en la arena, cuando Texas Tech gan\u00f3 a Gonzaga en la ronda de los ‘Ocho \u00c9lite’ acompa\u00f1ando a Brandone Francis.<\/p>\n
“La manera de hacer honor a Nip es tratando de ser la mejor persona que puedo ser”, afirm\u00f3. “Y tratando de ganarlo todo aqu\u00ed con base en trabajo y esfuerzo como Nip hizo su vida”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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