SAN DIEGO (ESPN) \u2013 A un cuarto de milla al norte del jard\u00edn central, en un edificio del siglo XIX adorando por un toldo de color verde que se est\u00e1 desvaneciendo y dos ruedas de vag\u00f3n de madera, se ubica un bar con una encantadora decoraci\u00f3n a la antigua, llamado Tivoli. Se destaca por s\u00ed mismo, aunque se encuentra rodeado por calles repletas con esas cervecer\u00edas tan de moda y de nueva onda que han pululado por el \u00e1rea en a\u00f1os recientes, toda una reliquia en medio del aburguesamiento.<\/p>\n
Los hermanos Romero (Roy, Willy y Robert, todos septuagenarios) son due\u00f1os del lugar. Cuando sus padres lo adquirieron, por $100,000 en efectivo, la mitad era una bodega y la parte de arriba sol\u00eda ser un hotel utilizado como prost\u00edbulo. Invirtieron $1 mill\u00f3n en renovaciones hace m\u00e1s de 20 a\u00f1os, m\u00e1s del doble de lo solicitado en pr\u00e9stamo y de cierta forma, lograron sostenerse en una \u00e9poca en la cual muchos lugares similares terminaron absorbidos por la presencia de los nuevos sitios en boga.<\/p>\n
\u201cNo estar\u00edamos aqu\u00ed de no ser por el b\u00e9isbol\u201d, expres\u00f3 Roy, mientras probaba un sorbo de cerveza Corona en una tarde de viernes, minutos antes del primer pitcheo entre los locales\u00a0San Diego Padres\u00a0y los visitantes\u00a0Cincinnati Reds.<\/p>\n
No hace mucho tiempo, esta sol\u00eda ser una comunidad robusta y trabajadora, dominada por la industria alimenticia. Ahora, el establecimiento vecino es un hotel boutique. Del otro lado de la calle se ubica un bistro italiano. A su lado, hay un club nocturno extravagante. Lugares como estos (y muchos otros que conforman la zona East Village del Gaslamp Quarter, secci\u00f3n del centro de San Diego) comenzaron a florecer tras la apertura del Petco Park en 2004.<\/p>\n
Los locales han pasado 15 a\u00f1os esperando por un momento como este, cuando el equipo de b\u00e9isbol local les pudiera dar algo real, algo sostenible, con lo cual emocionarse.<\/p>\n
Los Padres comenzaron la temporada disfrutando del consenso de los expertos que consideraron a su sistema de granjas el mejor de la industria, dando as\u00ed una se\u00f1al de esperanza con miras al futuro. Pactaron con\u00a0Manny Machado\u00a0por $300 millones, generando emoci\u00f3n sobre el presente. Ignoraron las normas de la industria al colocar a\u00a0Chris Paddack\u00a0y a\u00a0Fernando Tatis Jr. en el roster del D\u00eda Inaugural, enviando as\u00ed un sonoro mensaje con respecto a sus intenciones.<\/p>\n
El entusiasmo ha sido notable, aunque no abrumador. El bar Tivoli gener\u00f3 por encima de $20,000 en ganancias durante el partido del 28 de marzo contra los\u00a0San Francisco Giants, r\u00e9cord personal para el D\u00eda Inaugural.<\/p>\n
\u201cLos aficionados de los Giants no se apoderaron del sitio\u201d, indic\u00f3 Roy. \u201cUsualmente lo hacen\u201d.<\/p>\n
Los hermanos Romero han sido durante largo tiempo aficionados de los Padres, desde aquellos d\u00edas en los cuales el Qualcomm Stadium estaba tan vac\u00edo que abr\u00edan puerta franca en la mitad de los partidos para quien quisiera entrar.<\/p>\n
Recuerdan la forma en la cual esta ciudad cobr\u00f3 vida durante la carrera que llev\u00f3 a los Padres a la Serie Mundial de 1998. Recuerdan los nombres destacados que llegaron (Kevin Brown, Gary Sheffield, Ken Caminiti, Rollie Fingers, Steve Garvey) y c\u00f3mo realmente esas adquisiciones no llegaron a hacer mucho. Trajeron a colaci\u00f3n el impulso econ\u00f3mico generado por la llegada del Petco Park y la apat\u00eda general que surgi\u00f3 despu\u00e9s, producto de 12 temporadas consecutivas sin presenciar b\u00e9isbol en los playoffs.<\/p>\n
Es probable que los Padres se encuentren al menos a un a\u00f1o de ser contendores leg\u00edtimos; sin embargo, ven una oportunidad inmediata frente a ellos. Pueden ver una ciudad con un centro bullicioso y un hermoso parque enclavado en su coraz\u00f3n. Pueden ver un panorama deportivo que a\u00fan est\u00e1 en proceso de sanaci\u00f3n despu\u00e9s de la partida de los Chargers a Los \u00c1ngeles y la oportunidad de llenar parte de ese vac\u00edo que el equipo de f\u00fatbol americano dejo atr\u00e1s. Ven la posibilidad de convertirse en la franquicia definitiva en una metr\u00f3polis importante, no muy distinto a lo que han hecho los Spurs de la NBA gracias a sus triunfos constantes en el \u00e1rea de San Antonio.<\/p>\n
Willy compar\u00f3 la contrataci\u00f3n de Machado al momento cuando \u201calguien te lanza un salvavidas mientras te est\u00e1s hundiendo\u201d.<\/p>\n
Detr\u00e1s de la barra, fuera de un espacio decorado por antiguos candelabros y fotograf\u00edas de hace un siglo, est\u00e1 colgado un bander\u00edn que dice \u201cEsta podr\u00eda ser la temporada\u201d. Le hizo pensar a Roy con respecto a la posibilidad de que un d\u00eda los Padres ganen la Serie Mundial y as\u00ed alcancen el \u00fanico t\u00edtulo deportivo importante en la historia de San Diego, aparte de ese campeonato de la NFL de 1963 que pocos llegan a recordar.<\/p>\n
\u201cEste pueblo\u201d, dice Roy, \u201cse volver\u00eda loco\u201d.<\/p>\n
Machado no tiene reservas en reconocer que los Padres no fueron su primera opci\u00f3n, en gran medida porque \u00e9ste nunca se imagin\u00f3 que ellos pudieran costear sus exigencias financieras. No le contactaron hasta mediados de enero y no se metieron en la conversaci\u00f3n hasta la cercan\u00eda de los entrenamientos primaverales. Cuando las negociaciones se hicieron serias, Machado intent\u00f3 aprender todo lo que pudiera sobre la organizaci\u00f3n lo m\u00e1s pronto posible.<\/p>\n
En la mayor parte de los d\u00edas de esa primera semana, cuando su estad\u00eda con los Padres estaba a\u00fan lo suficientemente nueva como para permitir que las dudas surgieran en su mente, Machado fue a casa y le coment\u00f3 a su esposa algo similar a \u201cAqu\u00ed es donde necesitamos estar\u201d.<\/p>\n
\u201cCada d\u00eda\u201d, dijo Machado, \u201cse hizo mejor y mejor\u201d.<\/p>\n
Machado, en una conversaci\u00f3n sostenida con ESPN a finales de marzo, afirm\u00f3 sentirse impresionado por los j\u00f3venes y talentosos peloteros que conoci\u00f3 durante el campamento y se sinti\u00f3 intrigado por la posibilidad de servir de mentor a algunos de ellos. Admiti\u00f3 que fue \u201cdif\u00edcil\u201d salir del campocorto, su posici\u00f3n preferida y regresar a la tercera base, su mejor posici\u00f3n. Sin embargo, desde entonces lo ha asumido.<\/p>\n
\u201cS\u00f3lo lo iba a hacer en la situaci\u00f3n apropiada\u201d, dijo Machado, \u201cy esta es la situaci\u00f3n apropiada\u201d.<\/p>\n
Es la situaci\u00f3n apropiada debido a Tat\u00eds, uno de los prospectos m\u00e1s brillantes del b\u00e9isbol y quien ha justificado las expectativas bateando para l\u00ednea de .291\/.360\/.595 en sus primeros 22 partidos en Grandes Ligas. Hace un lustro, Tat\u00eds identific\u00f3 a Machado como un jugador que podr\u00eda servirle de modelo a su juego. Era alto como \u00e9l, campocorto como \u00e9l y bateaba y jugaba a la defensiva como \u00e9l.<\/p>\n
\u201cTenemos un juego similar\u201d, expres\u00f3 Tat\u00eds. \u201cSolo que soy un poco m\u00e1s veloz\u201d.<\/p>\n
Se le pregunt\u00f3 a Andy Green, manager de los Padres, con respecto a la din\u00e1mica que existe entre Machado y Tat\u00eds y respondi\u00f3 que, en mayor medida, \u201cse divierten\u201d, lo cual puede ser en ocasiones m\u00e1s importantes que recibir instrucciones. Lo compar\u00f3 a la alegre relaci\u00f3n que ten\u00edan\u00a0Elvis Andrus\u00a0y Adri\u00e1n Beltr\u00e9 dentro de los\u00a0Texas Rangers.<\/p>\n
\u201cNo tengo idea de lo que est\u00e1n diciendo en el 90 por ciento de las veces\u201d, dijo Green, \u201caunque puede verse las emociones. Est\u00e1n disfrutando la compa\u00f1\u00eda mutua, disfrutan jugar juntos y disfrutan retarse mutuamente. Est\u00e1n tratando de superarse, el uno al otro. Y eso hace mucho. Es m\u00e1s importante que todo lo dem\u00e1s\u201d.<\/p>\n
Machado y Tatis son manejados por la misma agencia, MVP Sports Group, la cual organiz\u00f3 una cena para que ambos se encontraran por primera vez durante el verano pasado en Washington, D.C. Machado estaba all\u00ed para disputar el Juego de Estrellas, mientras que Tat\u00eds formaba parte del Juego de Estrellas del Futuro. Se encontraron, hablaron durante toda la noche, permanecieron en contacto y se hicieron compa\u00f1eros de equipo siete meses despu\u00e9s.<\/p>\n
Al principio, Tat\u00eds se sinti\u00f3 devastado cuando los\u00a0Chicago White Sox<\/a>\u00a0lo canjearon en junio de 2016. Ten\u00eda 17 a\u00f1os y era predecible que sintiera fuertes emociones al respecto. Sin embargo, ahora se encuentra formando parte de un equipo al lado de su \u00eddolo en medio de uno de los periodos m\u00e1s emocionantes de la historia de la franquicia.<\/p>\n \u201c\u00bfQu\u00e9 puedo decir? Mundo peque\u00f1o, deporte peque\u00f1o\u201d, afirm\u00f3 Tat\u00eds. \u201cCreo que Dios tiene un plan perfecto para todos\u201d.<\/p>\n Cuando Major League Baseball public\u00f3 su lista de las 20 camisetas m\u00e1s populares en el D\u00eda Inaugural, la de Machado se ubic\u00f3 en el puesto 12, siendo la primera ocasi\u00f3n en la cual un pelotero de los Padres formaba parte de la misma.<\/p>\n El anuncio de la contrataci\u00f3n de Machado, hecho el 19 de febrero, caus\u00f3 que las ventas de boletos de los Padres pr\u00e1cticamente se triplicaran, seg\u00fan cifras publicadas por la web StubHub. Desde entonces, el equipo ha experimentado un incremento del 44 por ciento en la venta de boletos, representando el segundo mayor ascenso en la liga. Los partidos de entrenamientos primaverales de los Padres fueron los de mayor sinton\u00eda en la historia de la cadena Fox Sports San Diego; la primera gira de 2019 super\u00f3 en encendido a la primera gira de 2018 en 85 por ciento.<\/p>\n Craig Stammen<\/a>, relevista en su tercer a\u00f1o con los Padres, ha visto c\u00f3mo su afici\u00f3n en casa est\u00e1 m\u00e1s involucrada en los partidos durante esta temporada, lo cual es evidente por los abucheos que llenaron el Petco Park durante las \u00faltimas etapas de una derrota 10-3 a manos de los\u00a0Arizona Diamondbacks<\/a>\u00a0el 01 de abril. La serie anterior, seg\u00fan indica Stammen, fue \u201cla primera vez en la cual los aficionados de los Giants fueron silenciados dentro del Petco Park\u201d durante su estad\u00eda con el equipo.<\/p>\n San Diego es una ciudad de habitantes trasplantados. Existe un segmento de serios aficionados al b\u00e9isbol en esta urbe, aunque no es tan importante como se esperar\u00eda ver dentro de una regi\u00f3n tan populosa. La cultura es de tranquilidad y tantas derrotas han aumentado la indiferencia. Tony Gwynn y Trevor Hoffman tienen estatuas a las afueras del Petco Park, pero ning\u00fan otro pelotero se acerca a generar la reacci\u00f3n (positiva o negativa) que causa Machado.<\/p>\n