NUEVA YORK \u2013 Mientras los Filis cortejaban al cotizado agente libre Manny Machado durante el invierno, el antesalista Maikel Franco se encontraba en la Rep\u00fablica Dominicana, prepar\u00e1ndose para su s\u00e9ptima temporada en Grandes Ligas. A petici\u00f3n del equipo, trabajaba para hacerle ajustes a su swing con el fin de elevar m\u00e1s la bola. Baj\u00f3 de peso. Y trat\u00f3 de ignorar toda especulaci\u00f3n con respecto a Machado.<\/p>\n
\u201cNo quise ver qu\u00e9 estaba pasando\u201d, dice Franco. \u201cMe puse a trabajar en lo que (ten\u00eda) que trabajar y cualquier cosa que pasara, iba a pasar en cualquier momento. Si lo firmaban, si no lo firmaban. De alguna manera iba a pasar. Simplemente me olvid\u00e9 de eso. Me fui a trabajar, a preparar, a mejorar en todo lo que ten\u00eda que mejorar\u201d.<\/p>\n
La llegada de Machado a Filadelfia hubiese desplazado a Franco, un ex prospecto de lujo que hab\u00eda quedado en la cuerda floja tras a\u00f1os de actuaciones decepcionantes con el madero. Por otro lado, los Padres estaban en busca de un tercera base y hab\u00edan surgido como posible destino para Franco si los Filis optaban por cambiarlo.<\/p>\n
Machado segu\u00eda disponible cuando arrancaron los entrenamientos, por lo que Franco se report\u00f3 al campamento de los Filis en medio de una gran incertidumbre. Pero hoy por hoy, es Machado quien defiende la tercera base en San Diego. Y Franco sigue siendo pieza clave de los Filis.<\/p>\n
\u00bfFue un alivio para Franco cuando Machado firm\u00f3?<\/p>\n
\u201cSe puede decir que s\u00ed\u201d, manifest\u00f3 Franco. \u201cYa cuando llegu\u00e9 a los entrenamientos estaba pensando un poquito (en) qu\u00e9 pod\u00eda pasar, qu\u00e9 no pod\u00eda pasar y empec\u00e9 a darle mente a las cosas un poquito. Pero pas\u00f3, fue un alivio y ya estamos aqu\u00ed\u201d.<\/p>\n
Pero el contrato de 10 a\u00f1os que firm\u00f3 Machado con San Diego no le garantiz\u00f3 un rol titular a Franco en Filadelfia. Luego de que el quisqueyano finalizara el 2018 con promedio de .271, porcentaje de embasarse de .314 y slugging de .467, el manager Gabe Kapler lo puso a competir por el puesto de tercera base titular con Scott Kingery en los entrenamientos.<\/p>\n
Franco prevaleci\u00f3.<\/p>\n
\u201cNunca lo perturb\u00f3\u201d, dijo Kapler sobre la incertidumbre que enfrent\u00f3 Franco. \u201cCuando se despidi\u00f3 el a\u00f1o pasado, le pedimos que llegara a los entrenamientos en gran forma. Y eso fue precisamente lo que hizo. Vino m\u00e1s delgado, m\u00e1s esbelto, con m\u00e1s poder. Ha respondido a todos los llamados hasta ahora y eso habla de su fortaleza mental\u201d.<\/p>\n
Franco comenz\u00f3 la temporada bateando octavo y tuvo \u00e9xito en dicho puesto, pero ante las bajas del dominicano Jean Segura, el venezolano Od\u00fabel Herrera y Kingery, ha fungido como quinto bate. Lleg\u00f3 a la acci\u00f3n del jueves con promedio de .271, seis jonrones, 19 remolcadas y OPS (porcentaje de embasarse m\u00e1s slugging) de .905 en 24 juegos.<\/p>\n
Entre las metas que le fijaron los Filis a Franco estaba batear m\u00e1s bolas por el aire. En ese sentido, los resultados hasta ahora son alentadores. En 85 turnos al bate esta temporada, Franco tiene un \u00e1ngulo de despegue promedio de 19.6 grados, comparado con 9.5 en el 2018. (Desde que Statcast comenz\u00f3 a llevar cuenta en el 2015, el \u00e1ngulo de despegue promedio de Franco es de 11.2 grados).<\/p>\n
\u201cCon los rollings yo no voy a tener mucho \u00e9xito\u201d, se\u00f1al\u00f3 Franco. \u201cTrat\u00e9 de trabajar en elevar un poquito m\u00e1s la pelota, dar muchas m\u00e1s l\u00edneas y mantener la bola en el aire m\u00e1s y yo creo que me ha dado buenos resultados\u201d.<\/p>\n
Franco, de 26 a\u00f1os, tambi\u00e9n ha impresionado al equipo con su disciplina en la caja de bateo en lo que va de la campa\u00f1a. El oriundo de Azua tiene un \u00edndice de ponches de apenas 7.1% en el 2019 y se encuentra en el segundo lugar de la Liga Nacional con 12.1 turnos al bate por ponche. Adem\u00e1s, le ha hecho swing a solamente 28.3% de los primeros pitcheos de un turno al bate, comparado con un 37.4% el a\u00f1o pasado y un 35.7% de por vida.<\/p>\n
El coach de bateo de los Filis, John Mallee, atribuye la mejora de Franco en el plato esta temporada en parte a una patadita que ha incorporado a su swing.<\/p>\n
\u201cLo ha ayudado a reconocer mejor los pitcheos; no se compromete antes de tiempo porque no (tiene el pie) sobre el suelo demasiado pronto\u201d, dijo Mallee. \u201cEso le permite reconocer los pitcheos en pleno movimiento, durante su zancada, en lugar de hacer una determinaci\u00f3n de antemano con el pie en el suelo desde el principio, por lo que su disciplina al bate ha mejorado mucho. Les est\u00e1 haciendo swing a mejores pitcheos y como consecuencia est\u00e1 teniendo una mejor actuaci\u00f3n ofensiva\u201d.<\/p>\n
Al pregunt\u00e1rsele qu\u00e9 le llama la atenci\u00f3n con respecto a la evoluci\u00f3n de Franco al bate, Kapler destaca otra estad\u00edstica que habla de la habilidad del dominicano para hacer contacto: Ahora mismo, Franco es el \u00fanico bateador de Grandes Ligas desde el principio de la temporada del 2018 que ha conectado al menos 28 jonrones a la vez que ha sumado menos de 70 ponches.<\/p>\n
\u201cEs estremecedor\u201d, dijo Kapler. \u201cSon n\u00fameros bien interesantes\u201d.<\/p>\n
\u201cSu talento para hacer contacto est\u00e1 por las nubes\u201d, agreg\u00f3 Mallee. \u201cSi logra mantenerse en la zona de strikes, con la velocidad \u00e9lite que genera con el bate y su talento \u00e9lite para hacer contacto, se puede proyectar que va a batear m\u00e1s que en el pasado\u201d.<\/p>\n
En resumidas cuentas, Mallee considera que la incertidumbre del invierno sirvi\u00f3 para motivar a Franco.<\/p>\n
Dijo Mallee, \u201cAcept\u00f3 el ajuste en la trayectoria del swing, el cambio a la parte inferior (del cuerpo) y su preparaci\u00f3n, su dedicaci\u00f3n, su trabajo en el gimnasio, su dieta\u2026Est\u00e1 decidido a alcanzar su potencial y m\u00e1s no le podemos pedir\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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