MLB.- Cuando Rafael Cruz trajo a su hijo casa desde el hospital del pueblo en Nizao, Rep\u00fablica Dominicana, el ex jugador del cuadro de ligas menores puso un viejo guante suyo en la cuna del reci\u00e9n nacido.<\/p>\n
El ni\u00f1o iba a ser pelotero, igual que su padre, dijo Rafael. Era su destino. Y no importada si al crecer lanzaba a la zurda o a la derecha, definitivamente iba a batear a la zurda, como el \u00eddolo de su pap\u00e1, Paul O’Neill.<\/p>\n
Rafael hasta le puso al ni\u00f1o el nombre del talentoso ex jugador de los Yankees y Rojos. Veinte a\u00f1os despu\u00e9s, el prospecto y campocorto de la organizaci\u00f3n de los Piratas, Oneil Cruz, est\u00e1 trabajando para dejar su propia huella. Oneil, quien firm\u00f3 con los Dodgers por US$950,000 en el 2015, es ahora el tercer mejor prospecto de Pittsburgh y el Nro. 60 de la lista de 100 de MLB Pipeline.<\/p>\n
“De verdad me gustaba mucho Paul O’Neill como pelotero”, dijo Rafael, de 53 a\u00f1os, desde su casa en la Rep\u00fablica Dominicana. “La forma en la que jugaba. Su estilo. Me identificaba mucho con \u00e9l y siempre lo segu\u00ed. Me convert\u00ed en un fan\u00e1tico suyo”.<\/p>\n
Oneil lanza a la derecha, como su pap\u00e1, y batea a la zurda porque el padre as\u00ed se lo ense\u00f1\u00f3. Rafael, quien jug\u00f3 tres temporadas en las menores en la organizaci\u00f3n de los Rangers a mediados de los a\u00f1os 80, bateaba a las dos manos.<\/p>\n
“Desde que era un muchachito yo lo llevaba al estadio para que jugara y viera en lo que se estaba metiendo”, record\u00f3 Rafael. “Lo llevaba para todos lados y creci\u00f3 rodeado de b\u00e9isbol. Esa es la pasi\u00f3n de la familia. Yo jugu\u00e9 pelota. Ten\u00edamos t\u00edos y primeros que jugaron, pero ninguno lleg\u00f3 a las Grandes Ligas. Ser\u00eda una maravilla si Oneil fuera el primero”.<\/p>\n
De 6 pies y 6 pulgadas (2.01 metros) de altura, Cruz tiene la oportunidad de ser el jugador m\u00e1s alto en la historia de las Grandes Ligas en iniciar un juego en el campo corto. El tambi\u00e9n dominicano Joel Guzm\u00e1n, quien mide 6’7, jug\u00f3 un total de nueve innings en el short con los Rays en el 2007, pero ning\u00fan jugador de m\u00e1s de 6’5 ha iniciado un duelo en las paradas cortas. Y la lista de jugadores de 6’5 que lo hicieron es bien corta: Archi Cianfrocco, Troy Glaus y Mike Morse.<\/p>\n
Que Cruz permanezca al campo corto es algo que est\u00e1 por verse, pero las probabilidades de que llegue a las Grandes Ligas parecieran estar a su favor. S\u00ed, el joven de 20 a\u00f1os todav\u00eda podr\u00eda estar a uno o dos a\u00f1os de ascender a la Gran Carpa, pero tiene tanto o m\u00e1s poder que cualquier otro jugador en el sistema de ligas menores de los Piratas. Tambi\u00e9n batea .304 en 65 juegos a pesar de haberse perdido dos meses esta campa\u00f1a a causa de una fractura. Cruz ha dado ocho jonrones, y si la temporada terminara hoy, su promedio de bateo y slugging ser\u00edan los mejores de su carrera.<\/p>\n
En cuanto a su posici\u00f3n defensiva, los Piratas tienen previsto dejar al infielder en el short hasta nuevo aviso.<\/p>\n
“Ha mejorado mucho en muchas \u00e1reas”, dijo Larry Broadway, director del sistema de liga menor de Pittsburgh. “Est\u00e1 aprendiendo a estar listo antes de cada pitcheo en el short, aprendiendo a controlar la zona de strike, a c\u00f3mo prepararse en general. Ha lidiado con algunas lesiones y siempre las ha superado, quedando listo para competir y dar el siguiente paso”.<\/p>\n
Cruz estaba entrenando en la Rep\u00fablica Dominicana con el trainer Ra\u00fal “Banana” Valera cuando los Dodgers lo encontraron hace cinco a\u00f1os. El adolescente era delgado pero fuerte y atl\u00e9tico y quiz\u00e1s unas seis pulgadas m\u00e1s bajo de lo que mide hoy. Lo que destacaba era su swing natural y la forma en la que la bola saltaba de su bate sin mucho esfuerzo. Hoy camina con confianza y juega con estilo y clase, pero durante aquellos primeros d\u00edas con los Dodgers era un joven t\u00edmido y de poco hablar.<\/p>\n
La experiencia lo ha convertido en un l\u00edder. Ha asumido el rol de hermano mayor de sus compa\u00f1eros, especialmente esos de Latinoam\u00e9rica.<\/p>\n
“Estoy feliz y agradecido de tener la oportunidad de jugar b\u00e9isbol profesional, porque siempre fue mi sue\u00f1o”, dijo Cruz. “Quiero establecerme en las Grandes Ligas y ayudar a mi equipo a ganar”.<\/p>\n
Momento de ajustes<\/strong><\/p>\n Los Dodgers canjearon a Cruz y al lanzador de ligas menores \u00c1ngel Germ\u00e1n a cambio del lanzador zurdo Tony Watson a mediados del 2017.<\/p>\n “El ajuste m\u00e1s grande fue ser cambiado de los Dodgers a los Piratas”, reconoci\u00f3 Cruz. “Tuve que conocer a nuevos compa\u00f1eros y coaches. Hice ajustes en el plato con los Piratas. Adem\u00e1s, cuando subes a otro nivel los lanzadores son mejores y tiran mejores pitcheos lentos”.<\/p>\n Cruz bate\u00f3 .286\/.343\/.488 con Clase-A West Virginia en su primera temporada completa en la organizaci\u00f3n de los Piratas en el 2018. Inici\u00f3 esta temporada en Clase-A Avanzada Bradenton y fue subido a Doble-A Altoona a finales del mes pasado. Como la mayor\u00eda de los jugadores de su edad, est\u00e1 trabajando en todos los detalles requeridos de un pelotero profesional.<\/p>\n “Creo que es grandioso para \u00e9l darse cuenta de que ahora mismo hay jugadores que son mejor que \u00e9l, y que no puede depender s\u00f3lo del talento para seguir subiendo o salirse con la suya con algunas cosas cuando llegue a las Grandes Ligas”, apunt\u00f3 Michael Ryan, manager de Altoona. “Tiene s\u00f3lo 20 a\u00f1os. Es una locura. Con lo largo y lo tremendo atleta que es, lo que puede hacer en el terreno, uno lo que tiene es que asegurarse de hacer el trabajo necesario y prepararlo para un b\u00e9isbol de m\u00e1s velocidad”.<\/p>\n Cuando Cruz no est\u00e1 en el terreno o en el gimnasio, est\u00e1 hablando por tel\u00e9fono con su pap\u00e1 y sus hermanos. Su hermano Homer juega en la Liga de Verano de la Rep\u00fablica Dominicana con los Medias Blancas. Su hermano menor, Rafael Jr., ser\u00e1 elegible para firmar el pr\u00f3ximo 2 de julio.<\/p>\n Y tambi\u00e9n habla mucho con su beb\u00e9 de un a\u00f1o, Oneil Cruz Jr. Alg\u00fan d\u00eda, Junior seguir\u00e1 los pasos de su pap\u00e1 en el negocio de la familia. El m\u00e1s peque\u00f1o de los Cruz escuchar\u00e1 todas esas historias sobre el jugador favorito de su abuelo y de c\u00f3mo su pap\u00e1 se encarg\u00f3 de forjarse su propio nombre y su propio destino.<\/p>\n “Yo no conozco nada de Paul O’Neill,” revel\u00f3 Oneil Cruz. “Esas son cosas de mi pap\u00e1”.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Cruz tiene la oportunidad de ser el jugador m\u00e1s alto en la historia de las Grandes Ligas en iniciar un juego en el campo corto.<\/p>\n","protected":false},"author":16,"featured_media":59896,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":[],"categories":[2,60],"tags":[],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/posts\/59895"}],"collection":[{"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/users\/16"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/comments?post=59895"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/posts\/59895\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":59897,"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/posts\/59895\/revisions\/59897"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/media\/59896"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/media?parent=59895"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/categories?post=59895"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/colimdo.org\/wp-api\/wp\/v2\/tags?post=59895"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}