ESPN.-\u00a0 Veintinueve equipos de b\u00e9isbol tuvieron la oportunidad de adquirir a uno de los mejores lanzadores del mundo por poco m\u00e1s que un pu\u00f1ado de billetes de loter\u00eda, y solo uno salt\u00f3 sobre \u00e9l. Si el congelado mercado de agentes libres este invierno no fuera una se\u00f1al suficiente de que las Grandes Ligas tienen un problema de anticompetitividad, el intercambio de Yu Darvish a los San Diego Padres envi\u00f3 un claro recordatorio de que la inacci\u00f3n no es solo un problema en el campo.<\/p>\n
La agresividad de los Padres al negociar con Darvish y el ex ganador del Cy Young Blake Snell durante un per\u00edodo de 24 horas contrasta radicalmente con la gran mayor\u00eda del resto del deporte, que ha sido paralizado por una clase de propietarios que utiliza la pandemia de coronavirus como excusa para recortar la n\u00f3mina. El dinero fue el factor que contribuy\u00f3 para que los Chicago Cubs, una de las franquicias m\u00e1s emblem\u00e1ticas del deporte, enviara a Darvish, su mejor jugador en 2020, por un a\u00f1o del abridor Zach Davies y cuatro prospectos, tres de ellos adolescentes que no han tenido un turno al bate profesional y uno de 20 a\u00f1os con menos de 300 en la liga de novatos.<\/p>\n
Cualquier cr\u00edtica sobre la recompensa en el cambio es vac\u00eda sin una inmersi\u00f3n m\u00e1s profunda en por qu\u00e9 un jugador de la clase de Darvish trajo una miseria relativa. La respuesta a esa pregunta une muchos de los problemas que deber\u00edan preocupar a los administradores del juego: la complacencia mostrada por demasiadas franquicias; la caja de Pandora de playoffs ampliados; el mal aspecto de todos los equipos con mayores ingresos en el juego que practican alguna versi\u00f3n de austeridad simult\u00e1neamente, y los efectos combinados en las relaciones laborales con un convenio colectivo a menos de un a\u00f1o de su vencimiento.<\/p>\n
Decir que el b\u00e9isbol se encuentra en un punto de inflexi\u00f3n ser\u00eda una sobredramatizaci\u00f3n. Sin embargo, cuando varios funcionarios de alto rango de las oficinas centrales usan la misma palabra, “nadir” (el punto m\u00e1s bajo o al momento de mayor adversidad de un proceso), para describir d\u00f3nde est\u00e1 el juego en t\u00e9rminos del deseo de los equipos de construir el mejor roster de Grandes Ligas posible, deber\u00eda ser una se\u00f1al de advertencia de que el enfoque del deporte en la eficiencia por encima de todo exige una correcci\u00f3n.<\/p>\n
Los Padres son una prueba de que las organizaciones pueden resistir este instinto. Son un equipo de ingresos intermedios que opera en el cuarto mercado de medios m\u00e1s peque\u00f1o de MLB. Ellos son los que, en teor\u00eda, deber\u00edan ser aplastados por los leviatanes de un deporte sin tope salarial. En cambio, est\u00e1n mareados por aprovechar el estado de cosas del juego. Tienen un propietario, Peter Seidler, que est\u00e1 dispuesto a gastar, y un gerente general, A.J. Preller, cuya creatividad y agresividad llevaron a Snell y Darvish a complementar un equipo que durante las pr\u00f3ximas tres temporadas tambi\u00e9n puede presentar a Fernando Tatis Jr., Manny Machado, Dinelson Lamet, Trent Grisham, Chris Paddack, Jake Cronenworth, Ha-seong Kim y una gran cantidad de j\u00f3venes talentos en la c\u00faspide de las Grandes Ligas.<\/p>\n
A medida que San Diego ha fortalecido su plantilla, la mayor\u00eda de los equipos se han mantenido quietos. El a\u00f1o nuevo arranca ma\u00f1ana y los equipos han gastado menos de $250 millones de d\u00f3lares en total en agentes libres. Los New York Yankees y Los Angeles Dodgers est\u00e1n tratando de mantenerse por debajo del umbral del impuesto de lujo de $210 millones. Los Boston Red Sox no est\u00e1n gastando mucho un a\u00f1o despu\u00e9s de haber intercambiado a Mookie Betts para obtener flexibilidad financiera. Los San Francisco Giants permanecen en fase de reconstrucci\u00f3n. Y ahora los Cubs buscan limpiar sus libros. Esos son los cinco equipos con mayores ingresos en el b\u00e9isbol, ninguno inclinado a maximizar su plantilla, y no porque sus departamentos de operaciones de b\u00e9isbol est\u00e9n en contra.<\/p>\n
Esto va al nivel de los due\u00f1os, a aquellos que hablan sobre lo que la pandemia les hizo a sus negocios en 2020 y lo que podr\u00eda hacer en 2021 y m\u00e1s all\u00e1. Es imposible saber cu\u00e1nto sufrieron y sufrir\u00e1n sus negocios sin que los equipos abran sus libros. El \u00fanico equipo al que podemos echarle un vistazo dentro del b\u00e9isbol es a los Atlanta Braves, que son propiedad de Liberty Media, que cotiza en bolsa. Como Craig Edwards escribi\u00f3 en FanGraphs, los ingresos de los Bravos este a\u00f1o fueron realmente bajos. Tambi\u00e9n lo fueron sus gastos. Y aunque informaron p\u00e9rdidas en 2020, sus ganancias en las \u00faltimas temporadas fueron sustanciales. Si bien Atlanta no es una analog\u00eda perfecta para los equipos de los mercados m\u00e1s grandes que obtienen ingresos masivos de las entradas y los ingresos auxiliares que generan los fan\u00e1ticos, la idea de equipos que sufren p\u00e9rdidas “b\u00edblicas”, como el due\u00f1o de los Cubs, Tom Ricketts los describi\u00f3 a Jesse Rogers de ESPN este verano, simplemente no cuadra con las finanzas de los Bravos.<\/p>\n
Los Cubs, en realidad, son un caso fascinante. Durante la \u00faltima media d\u00e9cada, el equipo afirma haber invertido casi mil millones de d\u00f3lares en la renovaci\u00f3n del Wrigley Field y sus alrededores. Los Cachorros compraron azoteas, arrasaron restaurantes de comida r\u00e1pida y levantaron un hotel boutique. Se endeudaron porque eso es lo que hacen las empresas para acumular riqueza, y siempre existe un riesgo en eso, incluso tan seguro como lo hab\u00eda demostrado la industria del deporte antes del COVID-19. Tambi\u00e9n podr\u00edan obtener un cr\u00e9dito fiscal de nueve cifras gracias a que Wrigley fue nombrado Monumento Hist\u00f3rico Nacional y podr\u00e1n cancelar las p\u00e9rdidas incurridas en 2020, disminuyendo el golpe financiero.<\/p>\n
Por mucho que la pandemia golpeara a los Cachorros, la verdad sigue siendo la verdad: la familia Ricketts compr\u00f3 los Cachorros y el Wrigley Field por $845 millones en 2009, y si el equipo vendiera hoy, probablemente alcanzar\u00eda los $3 mil millones en el vecindario. Esa es la ganancia b\u00edblica en valor de franquicia. Suficiente para que los fan\u00e1ticos se pregunten razonablemente: \u00bfrealmente tuvieron que cambiar a Darvish despu\u00e9s de haber conquistado el bander\u00edn de la Divisi\u00f3n Central de la Liga Nacional?<\/p>\n
Aqu\u00ed es donde entra en juego la fea realidad del b\u00e9isbol, y el miedo que tienen los jugadores con la expansi\u00f3n de los playoffs. La Divisi\u00f3n Central de la Liga Nacional es una mala divisi\u00f3n. Los St. Louis Cardinals son s\u00f3lidos. Los Milwaukee Brewers est\u00e1n bien. Los Cincinnati Reds podr\u00edan dar un paso atr\u00e1s, ya que se espera que recorten algo de su n\u00f3mina. Los Pittsburgh Pirates podr\u00edan ser el peor equipo del b\u00e9isbol. Incluso sin Darvish, los Cachorros podr\u00edan llevar un calendario f\u00e1cil en camino a ser contendientes a los playoffs, particularmente si la postemporada se expande, como le gustar\u00eda a MLB, a siete equipos por liga.<\/p>\n
Los mejores equipos de ambas ligas se enfrentaron en la Serie Mundial de este a\u00f1o, pero un equipo comod\u00edn gan\u00f3 la Serie Mundial en 2019. Hay muchos otros ejemplos de buenos equipos de temporada regular que se volvieron grandiosos en octubre. Una de las bellezas del b\u00e9isbol es que el equipo m\u00e1s talentoso no siempre gana. Eso tambi\u00e9n crea un incentivo perverso: incluso si m\u00e1s talento puede ofrecer una mejor oportunidad en un anillo, la diferencia puede ser tan marginal que los equipos no se inclinan a perseguir a los que marcan la diferencia, no cuando el modelo de un club considera que el retorno de la inversi\u00f3n es insignificante.<\/p>\n
Los Cubs se pudieron haber quedado con Darvish y firmar a George Springer o a Trevor Bauer. Ellos pudieron haber cambiado al receptor Willson Contreras para rellenar su sistema de fincas y firmar a J.T. Realmuto. Sin embargo, si hubiesen hecho eso, \u00bfser\u00edan mejores que los Dodgers? \u00bfLos Padres? \u00bfLos Braves? No. Probablemente no. Si tener una menor oportunidad en 2021 significa tener una mayor probabilidad en 2022 y m\u00e1s all\u00e1, \u00bfvale la pena?<\/p>\n
Esas son las preguntas que se hacen los equipos. La premisa es falsa, por supuesto; \u00bfQui\u00e9n puede decir que no pueden ganar en 2021 y 2022 y m\u00e1s all\u00e1? La respuesta, por insatisfactoria que sea, es la mayor\u00eda de los propietarios. Con Darvish fuera y los contratos de Javier B\u00e1ez, Kris Bryant y Anthony Rizzo que vencen despu\u00e9s de esta temporada, los Cachorros te\u00f3ricamente podr\u00edan tomar su hoja de c\u00e1lculos relativamente vac\u00eda y usar la agencia libre y los intercambios para recargarse antes del 2022, y hacerlo con un sistema de fincas que, con algunos movimientos m\u00e1s en los pr\u00f3ximos meses, podr\u00eda terminar como uno de los m\u00e1s fuertes, si no el mejor, en la Central de la LN.<\/p>\n
Fuera de los New York Mets, que fueron reci\u00e9n comprados por alguien con un valor de $14 mil millones, y los Toronto Blue Jays, ese tipo de enfoque es el sentimiento predominante en el b\u00e9isbol de hoy. Tal vez Washington o Houston o los Los Angeles Angels salten a la refriega de los agentes libres. Filadelfia quiere traer de vuelta a Realmuto. Pero su mercado es turbio, y el de Springer no es mucho menos opaco, y despu\u00e9s del intercambio Cachorros-Padres, un ejecutivo de alto rango dijo: “No puedo creer que eso haya sido lo m\u00e1ximo que Darvish atraer\u00eda. Si es as\u00ed, Bauer no se va a acercar a lo que esperaba. El precio de venta de Bauer y la recompensa por Darvish no se computan”.<\/p>\n
Bauer y Darvish son jugadores diferentes, por supuesto. Bauer tendr\u00e1 30 a\u00f1os para el D\u00eda Inaugural, Darvish 34. Bauer viene de una temporada ganadora del Cy Young y Darvish ser\u00e1 subcampe\u00f3n. Y el hecho de que casi ning\u00fan agente libre haya firmado puede ilustrar que el mercado simplemente no ha florecido todav\u00eda, que cuando los equipos tengan una mejor idea de c\u00f3mo la pandemia puede afectar la asistencia este a\u00f1o, ser\u00e1n menos taca\u00f1os con su dinero. Los mejores agentes libres siempre han conseguido hacerse con su bolsa.<\/p>\n
Al mismo tiempo, los equipos creen que la agencia libre es la herramienta m\u00e1s ineficiente para conseguir jugadores, una filosof\u00eda que ha destrozado a la clase media. Tambi\u00e9n saben que gastar dinero no necesariamente equivale a ganar, no cuando un equipo como Tampa Bay puede llegar a la Serie Mundial con una de las n\u00f3minas m\u00e1s bajas del b\u00e9isbol y el h\u00e1bito de intercambiar a sus mejores jugadores. El enfoque de los Padres no difiere completamente del de los Rays: San Diego logr\u00f3 los acuerdos de Snell y Darvish debido a la profundidad de su sistema de fincas, pero eso se registra casi como novedoso porque nadie lo est\u00e1 emulando.<\/p>\n
“Espero que funcione”, dijo un ejecutivo, “porque si no funciona, refuerza la mentalidad de mantener tu cuello guardado en el caparaz\u00f3n de tortuga”.<\/p>\n
Ciertamente, existe una cultura de par\u00e1lisis por an\u00e1lisis en algunas oficinas centrales, y la pandemia ha llevado a los grupos de propietarios de todo el deporte a apoyarse en ella, para sugerir que los ejecutivos esperen a los agentes libres porque cuanto m\u00e1s tiempo permanezcan los jugadores sin trabajo, es m\u00e1s probable que deban aceptar menos dinero. Es una t\u00e1ctica que se ha introducido cada vez m\u00e1s en el deporte y ha alcanzado una masa cr\u00edtica este invierno.<\/p>\n
Quiz\u00e1s nada ilustr\u00f3 eso tan bien como el cambio de Darvish. Un jugador con un contrato de tres a\u00f1os y $62 millones sali\u00f3 de una temporada en la que indiscutiblemente fue uno de los cinco mejores abridores del b\u00e9isbol y gener\u00f3 apenas un \u00e1pice de inter\u00e9s. Algunos equipos preguntaron sobre su disponibilidad. Solo los Padres persiguieron a Darvish con fervor.<\/p>\n
Los Cubs, comprometidos con recortar la n\u00f3mina, aceptaron el mejor trato que encontraron. Debido a que los prospectos son muy valorados, que es el caso porque MLB ha restringido el draft y los gastos internacionales, limitando las v\u00edas de los equipos para adquirir talento amateur, no les dio a los Cachorros un MacKenzie Gore o CJ Abrams, pero s\u00ed un mont\u00f3n de ni\u00f1os. Tal vez uno salga, o, si tienen suerte, dos, y este intercambio que est\u00e1 siendo criticado hoy termine siendo una victoria para Chicago despu\u00e9s de todo.<\/p>\n
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Pero se necesitar\u00e1n a\u00f1os para adjudicar eso. Lo que s\u00ed est\u00e1 claro en este momento son las consecuencias del trato. Las preguntas de si la edad, el salario y el historial de lesiones de Darvish realmente fueron suficientes para incitar a 28 de los 29 equipos, muchos con aspiraciones a los playoffs, a ni siquiera pensar en adquirirlo. O el impacto potencial del intercambio en el mercado de agentes libres, que podr\u00eda profundizar la desconfianza que los jugadores tienen hacia los clubes en el peor momento posible.<\/p>\n
Tampoco es solo el vencimiento del acuerdo laboral el pr\u00f3ximo 1 de diciembre. Son algunos propietarios que presionan por una temporada 2021 m\u00e1s corta y los jugadores dicen que no hay una base legal para que la liga reduzca los juegos y la pelea que podr\u00eda surgir de eso. Son los gritos de anticompetitividad de los jugadores de hace a\u00f1os que se encuentran con pruebas bastante condenatorias de ello. Es el juego que concluye el 2020 sin se\u00f1ales de que algunos de los males m\u00e1s claros del deporte se resolver\u00e1n en 2021.<\/p>\n
Es un cambio que dice todo acerca de d\u00f3nde est\u00e1 el b\u00e9isbol y hacia d\u00f3nde debe ir.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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