INTERNACIONAL.- Montado esta semana por primera vez en la lomita uno de los terrenos del complejo primaveral de los Orioles, el venezolano F\u00e9lix Hern\u00e1ndez luci\u00f3 a la misma vez inconfundible como enteramente desconocido. La imagen era bastante asim\u00e9trica: la misma forma de pararse sobre la goma, la misma manera de llevar la gorra ligeramente inclinada, el mismo windup que hizo de Hern\u00e1ndez, por m\u00e1s de una d\u00e9cada en Seattle, sin\u00f3nimo de la aristocracia del pitcheo. S\u00f3lo los colores eran diferentes, y de forma impactante: un naranja brillante con letras negras, tan distinto del azul de los Marineros como lo es Seattle de Boston.<\/p>\n
Este es el Rey F\u00e9lix a los 34 a\u00f1os, en el campamento de los Orioles con un contrato de ligas menores, casi 17 meses despu\u00e9s de haber lanzado su \u00faltimo juego de temporada regular. Es el due\u00f1o de seis llamados al Juego de Estrellas, dos t\u00edtulos de efectividad de la Liga Americana, un premio Cy Young de la L.A. y m\u00e1s de US$200 millones recibidos a lo largo de su carrera. Es probablemente el pitcher con m\u00e1s pergaminos que viste el uniforme de los Orioles en una generaci\u00f3n, y a la vez muy lejos del nivel de dominio al que una vez estuvo acostumbrado.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 es lo motiva para seguir lanzando?<\/p>\n
\u201cEl Sal\u00f3n de la Fama\u201d, dijo Hern\u00e1ndez a MLB.com. \u201cPienso que tengo una oportunidad, pero hay algunos n\u00fameros que debo mejorar. Si logro esas metas, creo que tengo una posibilidad de llegar al Sal\u00f3n de la Fama\u201d.<\/p>\n
Para elevar esas probabilidades, Hern\u00e1ndez cree que necesita llegar a 200 victorias y 3,000 ponches. Gan\u00f3 169 juegos y sum\u00f3 2,524 ponches entre 2005 y 2019 con los Marineros, dice parte de la historia de MLB.<\/p>\n
Hern\u00e1ndez fue un gran pitcher por gran parte de ese trecho para armar lo que al menos es un argumento que est\u00e1 en los l\u00edmites: Durante sus mejores 10 a\u00f1os, entre 2006 y 2017, fue segundo entre los abridores de MLB en ponches, tercero en aperturas e innings, cuarto en efectividad y blanqueos, y quinto en juegos completos. Su caso para optar a Cooperstown sigue pareciendo algo ligero en cuanto a volumen de trabajo y carece totalmente de experiencia en postemporada, pero son dos cosas que escapan de su control.<\/p>\n
\u201cEra un nivel bien distinto cuanto estaba en el mont\u00edculo\u201d, dijo el manager de los Orioles, Brandon Hyde. \u201cEra tan dominante. Era todo un show cada vez que lanzaba\u201d.<\/p>\n
De los otros 25 pitchers con al menos la cantidad de victorias, ponches y efectividad de Hern\u00e1ndez, 23 est\u00e1n en Cooperstown, o van encaminados hacia all\u00e1. Sin embargo, conseguir esas metas que se ha puesto el propio Hern\u00e1ndez requerir\u00e1 de un segundo acto m\u00e1s largo que el contrato de ligas menores que firm\u00f3 con los Orioles por un a\u00f1o, que le pagar\u00eda US$1 mill\u00f3n si se queda con el equipo. Y tiene que lucir como un lanzador bien distinto a ese en declive que vimos en sus \u00faltimas tres temporadas en Seattle, donde Hern\u00e1ndez batall\u00f3 con las lesiones y tuvo foja de 15-27 con 5.42 de EFE. Hern\u00e1ndez compiti\u00f3 por un lugar en la rotaci\u00f3n de los Bravos la primavera pasada, pero ultimadamente decidi\u00f3 no lanzar en el 2020 preocupado por el COVID-19.<\/p>\n
\u201cEsos a\u00f1os en Seattle no estuve sano, tuve muchas lesiones y no me estaba divirtiendo\u201d, dijo Hern\u00e1ndez. \u201cAhora mismo me siento muy, muy bien. Estoy listo para arrancar\u201d.<\/p>\n
Al pregunt\u00e1rsele qu\u00e9 le llam\u00f3 la atenci\u00f3n de Baltimore, Hern\u00e1ndez se\u00f1al\u00f3 la oportunidad de poder lanzar como todav\u00eda quiere hacerlo. A los Orioles les encantar\u00eda que el venezolano se ganara un puesto en una rotaci\u00f3n llena de interrogantes detr\u00e1s del as John Means. Firmaron a Hern\u00e1ndez y los tambi\u00e9n veteranos Matt Harvey y Wade LeBlanc con contratos de ligas menores, esperando que puedan lanzar lo suficiente como para que el club pueda manejar la carga de trabajo de prospectos como Dean Kremer, Keegan Akin y otros.<\/p>\n
En ese sentido, la uni\u00f3n de los Orioles con Hern\u00e1ndez se siente como una relaci\u00f3n simbi\u00f3tica, incluso si toca tiempo acostumbrarse a esa imagen del Rey vestido de anaranjado. Hern\u00e1ndez y los Orioles necesitan lo mismo: innings. La pregunta es, \u00bfqu\u00e9 puede hacer \u00e9l con ellos a estas alturas de su carrera?<\/p>\n
\u201cLa clave fue la oportunidad que me dieron aqu\u00ed\u201d, dijo Hern\u00e1ndez. \u201cHay much\u00edsimos j\u00f3venes, y yo no lance el a\u00f1o pasado, pero me dieron la oportunidad de venir y competir por un puesto en la rotaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
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