SANTA ANA, California, EE.UU. (AP) — Un corredor de apuestas del sur de California que aceptó miles de apuestas deportivas del exintérprete de la estrella del béisbol Shohei Ohtani fue sentenciado el viernes a poco más de un año de prisión.
Mathew Bowyer, de 50 años, se declaró culpable el año pasado de dirigir un negocio ilegal de apuestas, lavado de dinero y presentar una declaración de impuestos falsa. Fue sentenciado a 12 meses y un día de prisión y se le ordenó pagar 1.6 millones de dólares en restitución al Servicio de Impuestos Internos (IRS), que, según su abogado, ya había pagado.
“En resumen, estoy arrepentido. He tomado muchas malas decisiones en mi vida”, declaró Bowyer ante el tribunal con voz temblorosa.
El caso contra Bowyer atrajo la atención internacional porque entre sus clientes se encontraba Ippei Mizuhara, exintérprete de japonés de Ohtani. Mizuhara fue sentenciado a principios de este año a cinco años de prisión por fraude bancario y fiscal tras robarle casi 17 millones de dólares al jugador de los Dodgers de Los Ángeles.
La fiscalía federal quería que Bowyer se enfrentara a 15 meses de prisión por dirigir un esquema durante al menos cinco años que generaba cientos de millones de dólares en apuestas y generaba miles de dólares en ganancias diarias. Bowyer, quien ha declarado tener adicción al juego, solicitó que se le eximiera de prisión debido a su amplia cooperación con las investigaciones federales sobre apuestas deportivas ilegales y sus recientes iniciativas de ayuda a otros adictos.
El juez federal de distrito John W. Holcomb dijo que estaba impresionado por los esfuerzos de Bowyer y el apoyo abrumador mostrado por su familia y amigos, más de una docena que estaban en la sala del tribunal el viernes, pero dijo que sentía que algún tiempo en prisión era necesario debido al fraude fiscal.
“A pesar de la importante mitigación, existen consecuencias por cometer estos delitos”, dijo Holcomb.
Durante una audiencia en un tribunal federal de Santa Ana, California, la fiscal Kristen Williams dijo que el IRS no era la única víctima en el caso sino también los clientes de Bowyer, muchos de ellos adictos al juego.
“Es necesario asegurar que el público entienda que esto no se limita a que el Sr. Bowyer tenía un problema de adicción”, declaró Williams ante el tribunal. “Llevaba un estilo de vida extravagante”.
La sentencia sigue siendo mucho menor que los tres años recomendados por los funcionarios de libertad condicional, dijo Diane Bass, abogada de Bowyer. Bass explicó que esto se debe a que su cliente cooperó con los investigadores, pagó la indemnización antes de que se ordenara, reconoció públicamente sus delitos y ha ayudado a otras personas a lidiar con la adicción.
“Ha demostrado una extraordinaria aceptación de la responsabilidad”, dijo Bass ante el tribunal.
Bowyer, padre de cinco hijos de San Juan Capistrano, California, dijo que comenzó a jugar cuando era adolescente, jugando póquer y apostando en videojuegos, y luego la situación se salió de control.
Finalmente, dirigía un negocio de apuestas ilegales en el sur de California y Las Vegas, que aceptaba apuestas de más de 700 apostadores, incluido Mizuhara, según informaron las autoridades. Si bien las ganancias de Mizuhara ascendieron a más de 142 millones de dólares, que depositó en su propia cuenta bancaria y no en la de Ohtani, sus apuestas perdedoras rondaron los 183 millones de dólares, una pérdida neta de casi 41 millones de dólares.
Bowyer cooperó con los investigadores en el procesamiento de Mizuhara y del jefe de un gran negocio de apuestas deportivas, según los fiscales.
Las autoridades han reiterado que Ohtani fue víctima del caso. El viernes, Bowyer expresó su pesar por la implicación de Ohtani en el caso y que habló con la fiscalía y las autoridades del béisbol para esclarecerlo.
“Al final del día, es solo un tipo inocente que juega al béisbol”, dijo Bowyer a los periodistas.
Se espera que Bowyer se presente para cumplir su sentencia el 10 de octubre. Posteriormente será sometido a dos años de libertad supervisada.
Operar un negocio de apuestas sin licencia es un delito federal. Las apuestas deportivas son ilegales en California, mientras que la mayoría de los estados y el Distrito de Columbia las permiten en alguna forma.
Los escándalos de apuestas deportivas han sido noticia en los últimos años, incluido uno que llevó a las Grandes Ligas de Béisbol a prohibir a un jugador de por vida el año pasado debido al juego, por primera vez desde que Pete Rose fue prohibido en 1989.
La política de apuestas de la liga prohíbe a los jugadores y empleados de los equipos apostar en béisbol, incluso legalmente. La MLB también prohíbe apostar en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras.
El año pasado, la liga suspendió al infielder de los Padres de San Diego, Tucupita Marcano , y a otros cuatro jugadores por apostar legalmente en béisbol. Rose, quien ya había terminado su carrera como jugador, aceptó su suspensión después de que una investigación revelara que había apostado numerosas veces a la victoria de los Rojos de Cincinnati entre 1985 y 1987, mientras jugaba y dirigía el equipo.
En Nevada, el caso contra Bowyer llevó a los reguladores del juego a imponer una multa de 10,5 millones de dólares al Resorts World Casino del Strip de Las Vegas. Esta fue la segunda multa más cuantiosa impuesta por la comisión estatal de juegos de azar y resolvió una queja que acusaba al casino de recibir a personas vinculadas a apuestas ilegales.
