BRISBANE, Australia (AP) — Esta revancha entre las finalistas del Abierto de Australia fue muy desigual, y Aryna Sabalenka revirtió el resultado con una victoria en sets seguidos sobre Madison Keys.
Sabalenka, la número uno del ranking, le rompió el servicio a Keys en cinco juegos consecutivos y se impuso por 6-3, 6-3 en una hora y media el viernes para llegar a las semifinales del Brisbane International, un evento de preparación para el Abierto de Australia que comienza el 18 de enero.
“Para ser honesta, no tuve la sensación de haber jugado el Abierto de Australia el año pasado”, dijo Sabalenka. “Sé que perdí en Australia contra ella y, por supuesto, es una gran motivación salir a ganar”.
Pero siempre veo el (próximo) partido como si fuera uno nuevo contra un jugador nuevo. Ese es mi enfoque.
La actual campeona de Brisbane se enfrentará a Karolina Muchova, undécima cabeza de serie, quien venció a Elena Rybakina por 6-2, 2-6 y 6-4, poniendo fin a una racha de 13 victorias consecutivas para la tercera cabeza de serie. Jessica Pegula, cuarta cabeza de serie, venció en cuartos de final a Liudmila Samsonova por 6-3 y 7-6 (3) y se enfrentará a Marta Kostyuk, decimosexta cabeza de serie, quien venció a Mirra Andreeva, sexta cabeza de serie, por 7-6 (7 y 6-3).
Muchova tiene el mejor historial de enfrentamientos directos contra Rybakina, campeona de las Finales de la WTA. También tiene un récord de 3-1 contra Sabalenka, la número 1 del mundo.
“No importa si soy yo la que va ganando en los duelos directos o la que va perdiendo, no me importa”, dijo Sabalenka, añadiendo que su objetivo es controlar el tipo de emociones que a veces la descarrilaban cuando era más joven.
“Antes, podía perder un partido de frustración. Ahora solo intento superarlo y pensar: ‘Bueno, da igual’”, dijo. “Siento que me ha ido bien”.
Keys viajará a Adelaida con el objetivo de retener el título allí y luego esperar repetir la secuencia de 2025, cuando ganó su primer título de Grand Slam dos semanas después en Melbourne.
“Espero poder ganar y luego mantener el impulso”, dijo. “Ojalá haya muchas más novedades por venir”.
En una cálida tarde de viernes en el Pat Rafter Arena, Sabalenka consiguió el primer quiebre de servicio en el séptimo juego y luego se llevó seis de los siguientes siete juegos. Keys rompió el servicio para abrir el segundo set en la única interrupción de esa secuencia.
La estadounidense de 30 años enfrentó una inmensa presión en su segundo servicio, terminando el partido con ocho dobles faltas y ganando solo el 33% de los puntos con su segundo servicio.
Keys salvó dos puntos de partido en el octavo juego del segundo set, pero eso apenas frenó a Sabalenka, que sacó en blanco.
Sabalenka acumula dos victorias en sets seguidos sobre Keys (la otra fue por 6-0 y 6-1 en Indian Wells) desde aquella derrota en Melbourne Park hace casi un año. También llegó a la final de Roland Garros, ganó el US Open y terminó la temporada competitiva con un segundo puesto en las Finales de la WTA.
Anteriormente, en el torneo de Brisbane, describió el calendario de la temporada como “una locura” y dijo que se arriesgaría a multas si se saltaba torneos para evitar lesiones o agotamiento. Aun así, quiere la mayor competencia posible antes del primer major de la temporada.
“Sólo intento conseguir algunos partidos, conseguir algunas victorias”, dijo, “y recuperar el ritmo”.
