Estados Unidos contra el mundo mientras el Juego de las Estrellas de la NBA prueba un nuevo formato

INGLEWOOD, California (AP) — La NBA probará este fin de semana su cuarto formato de Juego de Estrellas en cuatro años , en un intento una vez más por responder una de las preguntas existenciales más importantes del baloncesto profesional.

¿Cómo lograr que tanto los jugadores como sus fanáticos se interesen por este espectáculo de mitad de temporada?

El nuevo esquema parece ser el más prometedor hasta la fecha, al menos según personas como Victor Wembanyama , que aún creen que este deporte debería ser importante. Un equipo de veteranos All-Stars estadounidenses, un equipo de jóvenes jugadores estadounidenses y un tercer equipo que representa al resto del mundo jugarán un torneo de todos contra todos con partidas de 12 minutos el domingo, y los dos primeros se enfrentarán en la final.

Es audaz y diferente, pero ¿obligará a los All-Stars a esforzarse más que en estos gloriosos partidos informales de las últimas dos décadas? ¿Y atraerá esta configuración a los televidentes que ya están con un espíritu nacionalista tras ver los Juegos Olímpicos de Invierno.

“Creo que definitivamente tiene una oportunidad, y la razón es simple, en mi opinión”, dijo Wembanyama el sábado. “Hemos visto que muchos de los mejores jugadores son cada vez más extranjeros, así que hay cierto orgullo por parte de ellos. Supongo que también hay orgullo por parte de Estados Unidos, lo cual es normal. Así que creo que cualquier cosa que se acerque a representar a un país aumenta el orgullo”.

Otros no están tan seguros, para decirlo sin rodeos.

“Con los equipos divididos, no sabes realmente contra quién juegas ni cuál será el marcador”, dijo Kawhi Leonard. “Prefiero que solo sean Este y Oeste, y salir a competir y ver qué pasa. No creo que un formato te haga competir”.

“Sí, es lo que es en este momento”, dijo Anthony Edwards de Minnesota con una sonrisa.

Este nuevo concepto debuta en el estadio más nuevo de la NBA: el Intuit Dome, el futurista santuario del baloncesto de 2 mil millones de dólares inaugurado en 2024 por el propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer . El sábado del Juego de Estrellas contó con la tercera victoria de Damian Lillard en el Concurso de Triples, seguida de la victoria de Keshad Johnson, de Miami, en el Concurso de Mates.

Otros no están tan seguros, para decirlo sin rodeos.

“Con los equipos divididos, no sabes realmente contra quién juegas ni cuál será el marcador”, dijo Kawhi Leonard. “Prefiero que solo sean Este y Oeste, y salir a competir y ver qué pasa. No creo que un formato te haga competir”.

“Sí, es lo que es en este momento”, dijo Anthony Edwards de Minnesota con una sonrisa.

Este nuevo concepto debuta en el estadio más nuevo de la NBA: el Intuit Dome, el futurista santuario del baloncesto de 2 mil millones de dólares inaugurado en 2024 por el propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer . El sábado del Juego de Estrellas contó con la tercera victoria de Damian Lillard en el Concurso de Triples, seguida de la victoria de Keshad Johnson, de Miami, en el Concurso de Mates.

La NBA ha cambiado repetidamente su formato All-Star en la última década, mientras el deporte lidia con la disminución del interés tanto de la audiencia televisiva como de los propios jugadores. La NBA abandonó la tradicional disputa de las conferencias Este-Oeste en 2018 para permitir que los capitanes eligieran a sus equipos durante seis temporadas, solo para volver al formato Este-Oeste durante un año antes de introducir un torneo de cuatro equipos el año pasado en San Francisco.

Ese torneo generó reacciones muy diversas, mientras que Stephen Curry ganó el premio al Jugador Más Valioso en su estadio. A la NBA le gustó tanto el formato de minitorneo que lo recuperó un año más, pero con la particularidad de dividir a los jugadores por nacionalidad.

Con esta iteración, la liga espera que el orgullo nacional y la novedad conduzcan a partidos de baloncesto entretenidos, pero las lesiones han hecho mella incluso antes de que se lance el balón.

Curry no jugará por tercera vez en los últimos 13 años, mientras que el equipo del Mundo no contará con Giannis Antetokounmpo ni Shai Gilgeous-Alexander, dos ex MVP de la liga. Sin embargo, Leonard representará a los anfitriones, mientras que Luka Doncic y LeBron James jugarán a pesar de las lesiones.

James aparecerá en su 21° Juego de Estrellas, un récord, después de ser seleccionado por 22ª vez en su carrera sin precedentes de 23 años.

Los cambios podrían generar entusiasmo, pero también resultan un poco confusos para los aficionados que crecieron viendo los enfrentamientos entre el Este y el Oeste cada invierno. Eso incluye al base All-Star de los Pistons, Cade Cunningham, quien cree que aún no ha tenido la verdadera experiencia All-Star.

“Crecí con el deseo de estar en el Juego de las Estrellas, y en mis dos únicos años, he tenido estos formatos diferentes”, dijo Cunningham. “Me gustaría experimentar el Este contra el Oeste. Quiero poder vivir lo que jugaron los grandes, pero simplemente estoy jugando con las cartas que me tocaron. Estoy seguro de que con el tiempo volverá”.