MIAMI – Mientras se preparaban para su primer juego en el Clásico Mundial de Béisbol de este año, Juan Soto prometió que el equipo de República Dominicana se iba a divertir.
“Y vamos a ser ruidosos”, agregó Fernando Tatis Jr.
Tatis no estaba hablando necesariamente del sonido del bate de Junior Caminero , pero eso fue lo que proporcionó el ruido más fuerte el viernes por la noche.
El toletero de los Rays conectó un jonrón de dos carreras en la sexta entrada, rompiendo un juego empatado para levantar a la República Dominicana en lo que se convirtió en una victoria abultada de 12-3 sobre Nicaragua en el primer juego de la fase de grupos para ambos equipos.
“Lo mejor de Junior Caminero es que no le teme a este momento; le encanta este lugar”, dijo el mánager dominicano Albert Pujols. “Esto es solo un pequeño adelanto de lo que espero que siga haciendo en este torneo”.
Julio Rodríguez y Oneil Cruz agregaron jonrones en una octava entrada de seis carreras, cerrando la puerta a cualquier pensamiento de una remontada tardía de Nicaragua.
“Fue un buen juego durante cinco entradas”, dijo el mánager de Nicaragua, Dusty Baker. “Los bateadores fuertes que tienen allá despertaron… Hacía tiempo que no veía una alineación como esa”.
Nicaragua tendrá que recuperarse de la derrota rápidamente, ya que regresa para enfrentarse a Países Bajos el sábado al mediodía. República Dominicana descansa el sábado y reanuda la acción el domingo por la tarde, también contra Países Bajos.
“Me alegra que mañana juguemos un partido de día”, dijo Baker. “No tenemos mucho tiempo para pensar en esta derrota”.
Miles de fanáticos dominicanos estuvieron en las gradas para este partido, pero los seguidores de Nicaragua también estuvieron presentes con toda su fuerza, creando una atmósfera eléctrica desde el primer lanzamiento.
Nicaragua tomó una rápida ventaja en la primera entrada, cuando los primeros cuatro bateadores se embasaron, el primero gracias a un ponche/lanzamiento descontrolado del abridor Cristopher Sánchez . El sencillo productor de Ismael Munguía impulsó la primera carrera del juego, y luego Sánchez dio base por bolas a Mark Vientos, llenando las bases sin outs.
Sánchez, subcampeón del Cy Young de la Liga Nacional el año pasado, ponchó a los siguientes tres bateadores, haciendo historia como el primer lanzador en la historia del CMB en tener una entrada de cuatro ponches .
“Lo teníamos contra las cuerdas, y tenemos que salir de ahí, si es posible, con más de una carrera, bases llenas y sin outs”, dijo Baker. “Esperaba un número desviado”.
Ketel Marte empató el juego con un doblete productor en la parte baja de la entrada, anotando posteriormente con un roletazo de Vladimir Guerrero Jr. La República Dominicana había superado un gran aprieto en la primera entrada y respondió con dos carreras en la misma entrada, pero Nicaragua no se iba a rendir.
Cuatro de los primeros cinco bateadores de la segunda entrada conectaron hits para el equipo de Dusty Baker, con Freddy Zamora y Chase Dawson impulsando carreras cada uno para poner a Nicaragua nuevamente arriba por una carrera. Sánchez solo duró una entrada y un tercio, permitiendo tres carreras (dos limpias), seis hits y una base por bolas, y ponchando a cuatro, todo durante su histórica entrada.
J-Rod empató el juego con un sencillo productor en el tercero, continuando el intercambio inicial.
Los dos bullpens calmaron el juego tras la acción inicial, con los relevistas dominicanos retirando a 13 consecutivos tras la salida de Sánchez. Nicaragua retiró a los dominicanos en orden en la cuarta y quinta entrada, creando una gran tensión en el estadio que hizo estallar a los aficionados de ambos equipos.
“Hay que reconocerle el mérito, especialmente al principio del partido, al pitcheo de Nicaragua”, dijo Pujols. “Estaban desequilibrando a nuestros muchachos”.
Parecía que la siguiente carrera podría ser la ganadora. Y esa sensación resultó ser cierta.
Manny Machado abrió la sexta con un doblete contra Stiven Cruz, un diestro de 24 años en el sistema de los Cerveceros. Dos lanzamientos después, Caminero conectó su batazo de 414 pies al jardín central, dando a los dominicanos una ventaja de dos carreras y desatando una celebración en las gradas, y en el campo, donde varios compañeros saltaron del dugout para esperar su llegada al plato.
“Cuando corría las bases, no oía a la gente gritar”, dijo Caminero. “Estaba como bloqueado; lloré un par de veces al llegar al dugout”.
Caminero se tomó su tiempo para llegar de tercera a home, saltando y gesticulando a lo largo de la línea. Machado, J-Rod y Fernando Tatis Jr. lo recibieron, celebrando su jonrón con cada compañero. El joven de 22 años también recibió la chaqueta personalizada del equipo, que se puso antes de saludar a la afición, que no había parado de gritar.
“A nuestros aficionados les encanta el béisbol”, dijo Pujols. “Respiramos, comemos, vivimos el béisbol, y eso es algo que verán aquí en las próximas semanas en Miami”.
La celebración fue digna de un walk-off, pero DR todavía tenía nueve outs para sellar la victoria.
Wandy Peralta y Camilo Doval anotaron los primeros seis antes de que República Dominicana estallara con su gran octava entrada. En total, siete relevistas de República Dominicana se combinaron para 7 2/3 entradas sin permitir carreras, pero la ofensiva se robó el espectáculo antes de que terminara la noche.
“Creo que todos están relajados”, dijo Pujols. “Saben que solo se necesita un lanzamiento y un turno al bate para que la ofensiva funcione”.
