BORMIO, Italia (AP) — Hubo baile, mucho baile, para el esquiador brasileño Lucas Pinheiro Braathen, quien repitió pasos de samba una y otra vez. Sin música de verdad, tampoco.
También hubo emociones, sobre todo cuando tocaron su himno nacional. Y reflexión, al saber lo que este momento significaba ahora y lo que podría significar más adelante.
Pinheiro Braathen, que en su día fue corredor de Noruega , se mudó a Brasil, el país natal de su madre, y con dos potentes carreras el sábado para ganar el eslalon gigante olímpico se ganó la distinción de ganar la primera medalla de Sudamérica en unos Juegos de Invierno .
“He intentado una y otra vez expresar con palabras lo que siento”, dijo Pinheiro Braathen. “Pero es simplemente imposible”.
Le dio a su país otra razón para celebrar, incluso si ya era temporada de Carnaval. El esquiador, amante de la diversión y bailarín de samba, también tenía el casco perfecto para la ocasión, con la inscripción “Vamos Dancar” en la espalda.
En la primera manga realizó un número rítmico que le dio una ventaja de 0,95 segundos.
Con la nieve cayendo y la niebla asentándose en la última manga, Pinheiro Braathen, de 25 años, se mantuvo sereno y relajado mientras recorría el técnico circuito del Stelvio. Tras ver su puesto —el número 1—, se quedó mirando fijamente. Cuando finalmente lo comprendió, se desplomó en la nieve antes de empezar a gritar.
Terminó con un tiempo combinado de dos mangas de 2 minutos y 25 segundos, superando al suizo Marco Odermatt, actual campeón olímpico , por 0,58 segundos. Su compañero de equipo, Loic Meillard, se llevó el bronce.
“Es un momento difícil de comprender, aunque es clarísimo que oficialmente eres el campeón olímpico”, explicó Pinheiro Braathen. “Aunque tenía tanta fe y sabía que esto estaba escrito para mí, sigue siendo increíble vivir ese sueño hecho realidad. No podía comprenderlo del todo”.
Pinheiro Braathen proviene de una familia de madre brasileña y padre noruego. Empezó a competir para Noruega hasta que se retiró abruptamente antes de la temporada 2023, para regresar un año después representando a Brasil .
Ya ha logrado muchos logros con su nuevo país: fue el primer corredor alpino brasileño en terminar en un podio de la Copa del Mundo el año pasado y la primera victoria de la Copa del Mundo para el país esta temporada.
Ahora, es el primer atleta olímpico del continente sudamericano que trae a casa una medalla de invierno.
“Las emociones que siento ahora mismo son como un sol interior que brilla con muchísima intensidad hacia tanta gente”, dijo. “Esquiaba con el corazón, y cuando esquías como eres, todo es posible. Lo único que me importa es seguir siendo quien soy. Soy un esquiador brasileño que se convirtió en campeón olímpico”.
Por eso se emocionó tanto al escuchar el himno nacional en el podio. Brasil ha participado en todas las ediciones de los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1992. El mejor resultado del país hasta la medalla de oro de Pinheiro Braathen fue el noveno puesto en snowboard femenino en 2006 con Isabel Clark.
“Ser la razón por la que puedo escuchar y compartir esa canción en un estadio en medio de las montañas, gracias a una medalla de oro olímpica de invierno para estos colores, me hace sentir más que orgulloso”, dijo Pinheiro Braathen.
También elogió a la Federación Noruega de Esquí.
“No siento odio ni resentimiento por lo sucedido”, dijo. “Simplemente estoy agradecido, porque son nuestras diferentes perspectivas las que me han obligado a confrontarme a mí mismo para perseguir mi propio sueño. Y fue ese corazón y esa fuerza lo que me llevó a la cima de los Juegos Olímpicos”.
Odermatt obtuvo otra medalla en los Juegos de Milán Cortina. También ganó la plata en la prueba combinada por equipos, donde formó pareja con Meillard, y el bronce en el supergigante.
“Tres medallas”, dijo Odermatt, “es increíble”.
Se le preguntó a Odermatt sobre ver a un brasileño en lo más alto del podio olímpico y su significado: “Para mí, no representa nada. Cursó toda su formación en Noruega. Acaba de mudarse a Brasil, así que no me importa. Pero es un esquiador increíble y lo respeto como atleta”.
El noruego Atle Lie McGrath terminó quinto. Conocía a Pinheiro Braathen desde que empezaron a competir juntos de niños en su club de esquí.
“Nos dimos un abrazo muy especial allí”, dijo McGrath, quien lucía un brazalete negro en homenaje a su difunto abuelo. “Estoy muy orgulloso de él”.
En Milán, la afición de Pinheiro Braathen, ataviada de verde y amarillo, abarrotó la “Casa Brasil”. Lo aclamaron durante toda su carrera, gritando y poniéndose de pie de un salto al terminar. El sistema de sonido resonó a todo volumen con “We Are The Champions” antes de reproducir canciones con influencias de samba para que todos bailaran.
A Pinheiro Braathen le cuesta imaginar cómo lo percibirán ahora que ganó el oro para Brasil. Está ansioso por descubrirlo.
“Desde el día que empecé a representar a Brasil hasta que me convertí en campeón olímpico hoy, he leído muchísimos comentarios del tipo: ‘No tengo ni idea de qué está pasando, pero vamos Brasil. Vamos Lucas’”, relató Pinheiro Braathen. “Creo que es ese amor y apoyo incondicional de los brasileños, aunque todavía estamos en este proceso de introducir las carreras de esquí en Brasil, lo que realmente me ha permitido esquiar tan rápido”.
