LONDRES (AP) — Dos corredores de larga distancia africanos derribaron el domingo uno de los récords más impensables del deporte, rompiendo la barrera de las dos horas en la maratón de 42,2 kilómetros (26,2 millas), una marca que durante mucho tiempo pareció inalcanzable.
El keniano Sabastian Sawe ganó el maratón de Londres en 1 hora, 59 minutos y 30 segundos, superando el récord mundial masculino anterior por la asombrosa cifra de 65 segundos. Derrotó al etíope Yomif Kejelcha, quien corría su primer maratón y terminó en 1:59.41.
“Lo que sucede hoy no es solo para mí”, dijo Sawe, “sino para todos nosotros hoy en Londres”.
Jacob Kiplimo, de Uganda, quedó tercero con un tiempo de 2:00.28. Esto supuso una mejora de siete segundos con respecto al récord mundial anterior, que ostentaba el keniano Kelvin Kiptum, y completó un podio en el que los tres atletas batieron la marca de Kiptum, vigente desde hacía tres años.
Cuenta la leyenda que la distancia del maratón es la misma que la que recorría un soldado griego desde Maratón hasta Atenas para anunciar una victoria militar en la antigüedad.
En un recorrido londinense relativamente llano, en un día mayormente soleado con temperaturas de alrededor de 15 grados Celsius (60 grados Fahrenheit), ideales para correr, Sawe corrió una segunda mitad más rápida, completando la segunda mitad de la carrera en 59:01.
Él y Kejelcha se distanciaron tras 30 kilómetros (18,5 millas), y luego Sawe lanzó su escapada en solitario en los últimos dos kilómetros. Los aficionados lo ovacionaron mientras esprintaba hacia la meta en The Mall.
“Creo que ayudan mucho”, dijo Sawe, “porque si no fuera por ellos no te sentirías tan querido… con sus llamadas, te sientes tan feliz y fuerte”.
Sawe, que llegaba a Londres como campeón defensor, dijo que era un “día para recordar” y agradeció a la enorme multitud que se congregó en las calles de la capital británica para presenciar una de las mejores actuaciones en un deporte que plantea una pregunta sencilla: ¿Qué tan rápido puede correr una persona?
Ya se ha logrado en menos de dos horas, aunque no oficialmente.
Después de que Roger Bannister rompiera la barrera de los 4 minutos en la milla en 1954, la marca se redujo 18 veces más hasta alcanzar el récord mundial actual: 3:43.13, logrado por el gran corredor marroquí Hicham El Guerrouj.
La milla ha sido reemplazada en gran medida por los 1500 metros como la principal carrera de cuatro vueltas en los grandes eventos. Sin embargo, el maratón sigue siendo un pilar del atletismo de élite mundial, y la barrera de las dos horas —una cifra redonda y conveniente en una distancia que existe desde la antigüedad— ha estado en el punto de mira de los mejores corredores del mundo (y de las empresas de calzado) durante los últimos 20 años.
El gran corredor de fondo keniano Eliud Kipchoge sí logró bajar de las dos horas en 2019, pero no quedó registrado en los libros de récords, ya que se trató de una carrera especialmente diseñada —el “Desafío 1:59″— disputada en condiciones favorables en una pista de 9,6 kilómetros con un equipo de 41 liebres rotativas. Kipchoge terminó en 1:59.40.
Sawe mejoró ese tiempo en 10 segundos en uno de los recorridos de maratón menos exigentes del mundo.
“Las reglas del juego acaban de cambiar por completo en las carreras de maratón”, dijo Paula Radcliffe, antigua ganadora del Maratón de Londres, durante su retransmisión de la carrera para la BBC.
El primer maratón por debajo de las 2:30 se logró en 1925, y la barrera de las 2:15 se rompió 38 años después. A principios de siglo, el mejor tiempo mundial en el maratón masculino era de 2:05:42, establecido por Khalid Khannouchi en Chicago en 1999.
Khannouchi batió su propio récord por cuatro segundos en 2002 —la última vez que se corrió el maratón masculino más rápido en Londres— y este se ha ido reduciendo gradualmente en los últimos 24 años gracias a una sucesión de corredores kenianos y etíopes, entre ellos Haile Gebrselassie, Wilson Kipsang, Kipchoge y, más recientemente, Kiptum.
Ahora que se ha superado la marca de las 2 horas, otros récords icónicos de atletismo a tener en cuenta incluyen los 9,58 segundos de Usain Bolt en los 100 metros (2009), los 8,95 metros de Mike Powell en el salto de longitud (1991) y los 47,60 de Marita Koch en los 400 metros femeninos (1985).
Zapatillas ligeras con tecnología de vanguardia que ayudan a impulsar la velocidad.
Parte de la mejora en los tiempos se debe a las mejoras en el entrenamiento, la nutrición y la técnica.
Otro elemento clave es la aerodinámica del calzado , definida a través de una batalla entre empresas de calzado que utilizan placas de fibra de carbono y otros materiales como parte de un esfuerzo por hacer que los zapatos sean más ligeros y elásticos.
Se ha debatido ampliamente si los avances en calzado deportivo constituyen una forma de “dopaje tecnológico”. Hace siete años, Kipchoge usó zapatillas Nike en su carrera controlada, en la que logró un tiempo inferior a las dos horas. El domingo, Sawe corrió con Adidas, marca que fabrica un modelo de talla 9 para hombre que pesa tan solo 96 gramos (3,4 onzas), menos de la mitad del peso de una zapatilla de running promedio, según el Wall Street Journal.
“Cuando les das la caja, piensan que es una broma”, dijo Patrick Nava, gerente general de Adidas Running, al WSJ. “Creen que la caja está vacía”.
