HOUSTON. Phil Garner, tres veces All-Star como jugador de cuadro y manager de los Houston Astros hasta su primera aparición en la Serie Mundial, falleció a los 76 años.
La familia de Garner emitió un comunicado el domingo informando que falleció el sábado tras una batalla de más de dos años contra el cáncer de páncreas.
“Phil nunca perdió su característica vitalidad”, declaró su hijo, Ty Garner. “Era muy conocido por su amor al beisbol, que lo acompañó hasta el final”.
Apodado ‘Scrap Iron’ por su sencillez y entrega al juego, Phil Garner tuvo una carrera de 16 años como jugador con los Oakland Athletics(1973-76), los Pittsburgh Pirates (1977-81), los Astros (1981-87), Los Ángeles Dodgers (1987) y los San Francisco Giants (1988).
Sumó 150 juegos y registró un OPS de .800 con los Pirates durante la temporada en la que ganaron la Serie Mundial de 1979. Bateó .417 en la barrida de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cincinnati Reds y bateó .500 (24-12) en la Serie Mundial, cuando los Pirates remontaron un déficit de 3-1 para vencer a los Baltimore Orioles.
Garner fue seleccionado para el Juego de Estrellas con Oakland en 1976 y con Pittsburgh en 1980 y 1981.
“Phil Garner fue un competidor feroz, un líder respetado y una parte muy querida de la familia de los Pirates”, declaró el presidente de los Piratas, Bob Nutting, en un comunicado. Sus contribuciones al equipo campeón de la Serie Mundial de 1979 quedarán grabadas para siempre en la historia de los Pirates. Siempre agradecimos el regreso de Phil a Pittsburgh, y era evidente lo mucho que significaban para él esta ciudad, este equipo, sus compañeros y nuestra afición.
Será recordado no sólo por la garra, la pasión y el corazón que aportó al juego, sino también por su integridad como padre de familia y miembro respetado de la comunidad del beisbol.
Garner bateó .260 con 109 jonrones, 738 carreras impulsadas y 225 bases robadas en 1,860 juegos de temporada regular, demostrando su versatilidad al acumular más de 700 juegos como titular tanto en segunda como en tercera base.
Dirigió en las Grandes Ligas durante 15 años, con un récord de 985 victorias y 1,054 derrotas con los Milwaukee Brewers (1992-99), los Detroit Tigers (2000-02) y los Astros (2004-07). Mantuvo el récord de victorias como manager de los Brewers hasta que Craig Counsell lo superó en 2022.
“Era una persona muy respetada y querida, conocida por su amabilidad, sabiduría y sentido del humor”, declararon los Brewers en un comunicado.
Garner asumió el mando de los Astros a mediados de la temporada 2004 tras el despido de Jimy Williams y los guió a un récord de 48-26 durante el resto de la temporada. Terminaron con un balance de 92-70 y vencieron a los Atlanta Braves en la Serie Divisional de la Liga Nacional, pero desperdiciaron una ventaja de 3-2 sobre los St. Luis Cardinals en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Al año siguiente, Garner llevó a los Astros a la Serie Mundial. Consiguieron un récord de 89-73 y vencieron a Atlanta en la Serie Divisional y a St. Louis en la Serie de Campeonato, antes de que los Chicago White Sox los barrieran.
Garner era oriundo de Tennessee y fue una estrella de los Volunteers, quienes retiraron su número 18 en 2009.
