Ichiro, Sabathia y Wagner listos para el Salón de la Fama

COOPERSTOWN, NY (AP) — Ichiro Suzuki siempre fue conocido por su meticulosa preparación durante sus 19 años de carrera en las Grandes Ligas de Béisbol.

¿Para su ingreso al Salón de la Fama? No tanto.

“Por supuesto, estoy nervioso y probablemente debería prepararme más, pero esta mañana fui al campo, hice lanzamientos largos y corrí un poco e hice mi entrenamiento, así que supongo que para mí eso fue más importante”, dijo Suzuki el sábado a través de un intérprete en la víspera de su consagración.

Suzuki es el primer jugador japonés elegido para el Salón de la Fama y se quedó a un voto de convertirse en la segunda selección unánime. El domingo lo acompañarán CC Sabathia, seis veces All-Star y ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2007, y el relevista Billy Wagner. Dave Parker, quien falleció un mes antes de su ingreso , y Dick Allen serán homenajeados póstumamente. Fueron elegidos por el comité de la era clásica.

La MLB ha tenido un profundo impacto en Japón desde la llegada de Suzuki en 2001. Su incorporación coincidió con la inauguración de una exposición en el Salón de la Fama el jueves, titulada “Yakyu/Béisbol: El Intercambio Transpacífico del Juego”, que celebra la interconexión entre el béisbol japonés y estadounidense. Rinde homenaje no solo a Suzuki, sino también al lanzador Hideo Nomoi y al actual astro Shohei Otani.

A pesar de lo interconectados que están los dos países, Suzuki no quiere que el béisbol japonés se convierta en una copia exacta de la MLB.

No creo que Japón deba copiar lo que hace la MLB. Creo que el béisbol japonés debería ser el béisbol japonés y su forma de hacer las cosas, y la MLB debería ser como es. Creo que deberían ser diferentes, no iguales, dijo.

Suzuki recibió 393 de los 394 votos (99,7%) de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos. Sabathia figuraba en 342 papeletas (86,8%) y Wagner en 325 (82,5%), lo que representa 29 votos más de los 296 necesarios para alcanzar el 75% requerido.

Suzuki fue dos veces campeón de bateo de la Liga Americana y 10 veces All-Star y jardinero Guante de Oro, bateando .311 con 117 jonrones, 780 carreras impulsadas y 509 bases robadas con Seattle, los Yankees de Nueva York y Miami.

Es quizás el mejor bateador de contacto de todos los tiempos, con 1.278 hits en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional y 3.089 en la MLB, incluyendo un récord de temporada de 262 en 2004. Su total combinado de 4.367 supera el récord de Pete Rose en la MLB de 4.256.

Suzuki visitó el Salón siete veces durante su carrera, pero esta vez es diferente.

Tenía un propósito. Iba al sótano a ver algunos artefactos. Sin embargo, esta vez no vine con el único propósito de ver algo. Solo quería experimentar Cooperstown, absorberlo todo. Esa es la diferencia esta vez.

“Este es el lugar al que vengo (durante la temporada) para purificarme y volver a sentirme bien”, dijo.

Para Sabathia, su incorporación representa un momento de cierre porque su placa lo mostrará luciendo una gorra de los Yankees con el símbolo de Nueva York entrelazado.

Originario de Vallejo, California, Sabathia “pensó que quería estar cerca de casa”, pero después de “fingir” que los Yankees no le ofrecieron un contrato el primer día de la agencia libre, su esposa lo persuadió de firmar con los Bombarderos del Bronx después de una reunión en su casa con el gerente general Brian Cashman.

Mi esposa fue quien me dijo: ‘Estás intentando hacer tantas cosas diferentes, resolviendo todos esos contratos. Tienes que ir adonde te quieren. Solo hablas de que quieres ganar, ser un ganador y todo eso. ¿Cómo no vas a ir a Nueva York? Es el único lugar donde intentan ganar todos los años’. Cuando lo expresó así, fue como si hubiera nacido para ser yanqui”, dijo Sabathia.

Y creo que durante mucho tiempo intenté huir de eso porque mi padre siempre me decía que iba a jugar para los Yankees. Falleció cuando tenía 23 años, así que no estaba ahí para decirme que estaba bien si fracasaba. Creo que tenía miedo de ir allí y fracasar. Pero terminó siendo la mejor decisión de mi vida. Huí de esa decisión durante mucho tiempo. Pensé que quería jugar en la otra costa, pero creo que nací para jugar con los Yankees.

Suzuki y Sabathia fueron compañeros de equipo durante más de dos temporadas, lo que hace que su incorporación sea aún más especial.

“Se siente como si fuéramos compañeros de equipo. Obviamente, Ichi y yo fuimos novatos juntos. Siempre digo que me robó el premio al Novato del Año (en 2001), así que es genial poder entrar al Salón de la Fama con él y Billy”, dijo Sabathia.

Sabathia tuvo marca de 251-161 con una efectividad de 3.74 y 3,093 ponches, tercero entre los zurdos detrás de Randy Johnson y Steve Carlton, durante 19 temporadas con Cleveland, Milwaukee y los Yankees.

Mientras que Sabathia y Suzuki fueron elegidos en su primera aparición en la boleta, Wagner lo logró en su décimo y último intento.

“Bueno, después de ver cómo muchos chicos como Lee Smith y Ted Simmons y otros tuvieron que esperar su turno para llegar a este punto y pasar por el comité de veteranos, y lo difícil que es ingresar aquí, sabes que vale la pena la espera”, dijo Wagner.

Wagner, siete veces All-Star, se convirtió en el noveno lanzador en el Salón de la Fama que se desempeñó principalmente como relevista, después de Hoyt Wilhelm, Rollie Fingers, Dennis Eckersley, Bruce Sutter, Goose Gossage, Trevor Hoffman, Lee Smith y Mariano Rivera. Wagner es el único zurdo.

Otros dos homenajeados el sábado fueron el veterano locutor de los Cleveland Guardians, Tom Hamilton, ganador del Premio Ford C. Frick por transmisión, y el ex escritor y columnista deportivo del Washington Post, Tom Boswell, quien recibió el Premio a la Excelencia Profesional de la BBWAA.