NUEVA YORK (AP) — La clave de Cam Schlittler para poner a dormir a los bates de los Medias Rojas de Boston fue su propio sueño.
En apenas su 15ª apertura en las Grandes Ligas, Schlittler ponchó a 12 en ocho entradas dominantes el jueves por la noche cuando los Yankees de Nueva York blanquearon a Boston 4-0 para ganar su Serie de Comodines de la Liga Americana en un decisivo tercer juego.
Tras dominar a los bateadores con una potencia de 100 mph en un juego de eliminación en el que el ganador se lo lleva todo, el novato de 24 años se convirtió en el primer lanzador en la historia de la postemporada en lanzar al menos ocho entradas en blanco con 12 o más ponches y sin bases por bolas.
Contra su archirrival Red Sox, nada menos, el equipo por el que creció alentando en Massachusetts.
“Esta noche nace una estrella”, proclamó el mánager Aaron Boone después de que sus Yankees avanzaran a un enfrentamiento de la Serie Divisional con Toronto.
Schlittler se preparó para el gran momento hablando el miércoles con el gran jugador de los Yankees, Andy Pettitte, cinco veces campeón de la Serie Mundial y ganador de un récord de 19 juegos de postemporada.
“Dormí muy bien anoche. No me preocupaba demasiado”, dijo Schlittler. “Me desperté concentrado, así que sabía exactamente qué hacer y salir, especialmente contra el equipo de mi ciudad. Como le dije ayer a Andy, no iba a dejar que me ganaran. Simplemente confiaba demasiado en eso, asegurándome de no dejarme llevar demasiado por la emoción”.
Schlittler, de 6 pies 6 pulgadas de altura, comenzó la temporada en Double-A Somerset, fue ascendido a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre el 3 de junio y debutó en las mayores el 9 de julio después de que Clarke Schmidt se lesionara el codo.
Schlittler creció siendo aficionado de los Red Sox en Walpole, Massachusetts, pero ha dicho varias veces que quería jugar para los Yankees. Solo se había enfrentado a Boston una vez antes, como estudiante de primer año en Northeastern, en un partido de exhibición de entrenamiento de primavera de 2020.
Superó en lanzamientos a Connelly Early, un zurdo de 23 años que debutó el 9 de septiembre y se convirtió en el lanzador abridor más joven de Boston en postemporada desde Babe Ruth, de 21 años, en 1916. Schlittler lanzó 11 lanzamientos a 100 mph o más rápido, incluidos seis en la primera entrada, uno más de los que todos los lanzadores de los Yankees habían combinado anteriormente desde que comenzó el seguimiento de lanzamientos en 2008.
“No tiene miedo. Lo espera”, dijo Boone.
Los ponches de Schlitter fueron dos más que los de cualquier otro lanzador de los Yankees en su debut en postemporada. Permitió solo cinco sencillos y lanzó 75 de 107 lanzamientos con strikes, abriendo a 22 de 29 bateadores con strikes y alcanzando una velocidad máxima de 100.8 mph.
“Impresionante, pero ha sido nuestra arma secreta desde que lo convocaron”, dijo el capitán de los Yankees, Aaron Judge. “Ningún momento es demasiado importante para él”.
Con la gorra baja, al igual que Pettitte, Schlittler tuvo 18 swings y fallos, 11 de ellos en bolas rápidas.
“Es eléctrico”, dijo Alex Bregman de Boston, dos veces campeón de la Serie Mundial.
Nueva York tomó la delantera con una serie de cuatro carreras en la cuarta entrada cuando un elevado suave de Cody Bellinger cayó frente al jardinero central Ceddanne Rafaela. Amed Rosario y Anthony Volpe conectaron un sencillo productor cada uno antes de que Austin Wells conectara un roletazo que podría ser para doble play, pero que rozó el guante del primera base Nathaniel Lowe y se fue al jardín derecho, donde dos carreras anotaron por el error.
Schlittler mantuvo la cabeza gacha cuando caminó hacia el dugout después de su último out en el octavo, mostrando sólo la más mínima emoción con un pequeño puño en alto y una inclinación de su gorra ante la multitud de 48.833 personas en el Yankee Stadium.
“Es un juego con la mayor presión en el que he estado, como jugador y mánager, de cara a la Serie Mundial, y eso es decisivo para entrar en una Serie Mundial, simplemente por el contexto en mi cerebro de lo que creo que es nuestro equipo”, dijo Boone.
Schlittler no había alcanzado los dos dígitos en ponches desde que lanzó para Northeastern contra James Madison el 17 de abril de 2022, tres meses antes de que los Yankees lo convirtieran en una selección de séptima ronda del draft y lo contrataran por un bono de $205,000.
“Creo que es un testimonio de él, de su ética de trabajo, su determinación y su mentalidad. Viene de una familia maravillosa. Creo que su familia y sus entrenadores le brindaron mucha orientación positiva que le permitió alcanzar su máximo potencial”, dijo Matt Hyde, cazatalentos amateur de los Yankees del noreste. “Lo seguía viendo regresar al dugout y mantenía la compostura. Estaba concentrado en sus asuntos”.
Schlittler lleva un dispositivo WHOOP fijado en el hombro izquierdo que envía mediciones a una aplicación en su teléfono, monitorizando su ritmo cardíaco, esfuerzo, niveles de sueño y recuperación. La empresa que lo fabrica tiene su sede en Kenmore Square, a una cuadra del Fenway Park de Boston.
“Me recuperé al 96% hace dos noches y anoche llegué al 93%”, dijo. “Anoche me acosté con mucha confianza y me sentí muy cómodo”.
