ANAHEIM — Al comenzar la temporada, Junior Caminero se propuso una meta: conectar 30 jonrones.
Después de un día de dos jonrones en la victoria de los Rays por 5-4 sobre los Angels en el Big A el miércoles, Caminero cumplió con esa tarea, a principios de agosto.
“Me sentí bien”, dijo Caminero. “Gracias a Dios he podido mantenerme sano. Quedan dos meses, solo tengo que seguir trabajando duro”.
Después de fallar varios lanzamientos del abridor de los Angels, Tyler Anderson, Caminero demolió un cambio colgado, manteniendo su bate extendido mientras caminaba hacia la primera base.
Él sabía que se había ido.
La pelota recorrió 447 pies, según las proyecciones de Statcast, la más lejana en la carrera de Caminero, para un jonrón de dos carreras que dio a los Rays la ventaja inicial. En su siguiente turno al bate, apenas dos entradas después, el tercera base de los Rays volvió a conectar otro bombazo de 400 pies al jardín central que puso a su equipo arriba por cuatro carreras.
“Estoy impresionado con todo lo que hace Junior”, dijo el mánager Kevin Cash. “Para su edad, la calidad de sus turnos al bate, la potencia que demuestra, su juego defensivo… Está haciendo muchas cosas para ayudarnos a ganar.
“Sigo impresionado con el trabajo que realiza y los excelentes resultados que obtiene”.
Además de alcanzar su meta con casi dos meses de anticipación, Caminero se unió a Juan Soto y Albert Pujols como los únicos jugadores dominicanos con 30 jonrones en su temporada de 21 años o menos (Caminero cumplió 22 el 5 de julio). Soto bateó 34 en 2019, mientras que Pujols bateó 37 en 2001.
“Dos leyendas”, dijo Caminero. “Solo intento jugar a mi manera, y me enorgullece mucho oír eso. Me hace muy feliz”.
Cash mencionó que firmará de inmediato con Caminero para permanecer en esa categoría con ambos jugadores.
También fue motivo de orgullo para Christopher Morel , quien conectó el jonrón de la victoria para los Rays más tarde en la séptima entrada. Pero sobre todo, estaba asombrado al ver lo que su compañero y amigo cercano podía hacer.
“Más que solo los dos jonrones, también que llegara a los 30 a esa edad y tan rápido”, dijo Morel. “Quería verlo lograrlo. Estoy muy orgulloso de él”.
Las cuatro carreras impulsadas combinadas entre Caminero y Morel finalmente marcaron la diferencia en el juego del miércoles para los Rays, ayudándolos a establecer el tono para su viaje de 12 juegos, 14 días y cuatro ciudades en la Costa Oeste con una victoria en la serie sobre los Halos.
No solo fue divertido ver la exhibición ofensiva para el lanzador abridor Shane Baz, sino que también le hizo la vida en el montículo mucho más fácil saber que tenía el apoyo de los bates de su equipo.
“Cuando atacamos así”, dijo Baz, “somos un equipo difícil de vencer”.
También podría ser el comienzo de un cambio para Caminero, quien ha tenido problemas fuera de casa en 2025. Ha bateado .323/.359/.620 (.979 OPS) con 14 dobles y 18 jonrones en el Steinbrenner Field esta temporada, pero como visitante esos números bajan a .174/.219/.383 (.602 OPS) con seis dobles y 12 jonrones.
Caminero no está demasiado preocupado por las divisiones, diciendo que prefiere concentrarse en cada turno al bate frente a él a medida que se presenta.
“Es el mismo juego”, dijo. “Se trata de mantenerme dentro de mi propio juego y no presionarme más”.
Pero a medida que los Rays continúan su gira más larga en 20 años, necesitarán el tipo de producción que vieron el miércoles de su tercera base All-Star .
¿Y cuál es el próximo objetivo en su lista?
“Terminar la temporada con buena salud”, dijo Caminero. “Y llega a la Serie Mundial”.
