NUEVA YORK (AP) — Es un hecho que gran parte de la cobertura y la atención dedicadas al regreso de Venus Williams al Abierto de Estados Unidos , donde comienza la competición el domingo, se ha centrado —y se centrará— en su edad. La estadounidense tiene, después de todo, 45 años , una edad a la que nadie ha competido en individuales en Nueva York desde 1981.
Esto por sí mismo es digno de mención.
Y, sin embargo, hay mucho más significativo en su primera aparición en un torneo de Grand Slam en dos años completos, independientemente de cómo juegue Williams en el Arthur Ashe Stadium el lunes por la noche cuando se enfrente a Karolina Muchova, subcampeona del Abierto de Francia de 2023 y dos veces semifinalista en Nueva York.
Todo esto ocurre poco después de que Williams regresara a la gira , 16 meses después de jugar un partido oficial en cualquier lugar y menos de un año después de que se sometiera a una cirugía por fibromas uterinos.
Venus Williams está en un torneo de Grand Slam por primera vez en 2 años
“Es realmente inspirador, diría yo”, dijo Naomi Osaka, de 27 años, cuatro veces campeona de Grand Slam. “Lo único que me preocupa es que no me gusta que todos los titulares mencionen su edad… Todos sabemos cuántos años tiene. Pero se trata más bien de su importancia más amplia: de lo legendaria que es en este deporte”.
Williams y su hermana menor Serena, cuyo último partido como profesional fue en Flushing Meadows en 2022, representan un capítulo imborrable en la historia del tenis, sí, pero también de los deportes en un sentido más amplio e incluso de la sociedad estadounidense.
Trascendieron los simples puntajes, las estadísticas y los registros de victorias y derrotas, y convirtieron todo en mucho más que eso, incluida la famosa postura de Venus a favor de la igualdad de premios en dinero para las mujeres en Wimbledon.
“Es una de las mejores atletas de todos los tiempos”, dijo Frances Tiafoe, dos veces semifinalista del US Open. “Ella y su hermana no solo son excelentes para el tenis femenino, sino que son un icono”.
Venus y Serena Williams son hermanas que alcanzaron la cima del tenis.
Su historia vale la pena repetirla: dos hermanos aprendieron tenis por primera vez de su padre autodidacta y ambos no sólo llegaron al circuito profesional sino que alcanzaron el número 1 del ranking y ganaron los trofeos más importantes de su deporte mundial.
“La gente, supongo”, dijo Osaka, “debería valorarlos un poco más”.
Osaka creció viendo a las hermanas Williams y luego compitió contra ellas.
También lo hicieron muchas otras mujeres, como Coco Gauff, quien se dio a conocer al mundo al derrotar a Venus en Wimbledon en 2019. Después de ese partido, Gauff —que entonces tenía solo 15 años— agradeció a Venus “por todo lo que hizo” y declaró a la prensa: “No estaría aquí si no fuera por ella”.
Venus fue la primera mujer negra desde Althea Gibson en ganar Wimbledon
En 2000, Venus se convirtió en la primera mujer negra desde Althea Gibson en la década de 1950 en ganar el campeonato en el All England Club.
“Ha tenido un impacto enorme… Es genial ver a una leyenda seguir jugando, seguir haciendo lo que ama”, dijo Leylah Fernández, subcampeona del US Open 2021. “No es para desmentir a la gente, sino porque realmente ama el deporte, y se le nota la juventud que lleva dentro. Me encanta”.
De hecho, cuando se le preguntó por qué se molestaría en jugar, Williams respondió: “¿Por qué no?”.
Venus Williams posee 23 trofeos de Grand Slam en individuales y dobles
Williams ganó cinco trofeos individuales en Wimbledon y también el US Open en 2000 y 2001. Eso además de 14 títulos de Grand Slam en dobles femeninos (todos con Serena) y dos en dobles mixtos, un evento al que regresó en Flushing Meadows esta semana.
Desde que las hermanas Williams aparecieron en escena ( Venus hizo su debut profesional en 1994 , cuando tenía 14 años; Serena, que es 15 meses más joven, pronto la seguiría y terminó con 23 títulos individuales importantes), ellas establecieron un ejemplo para los niños que se parecían a ellas y querían jugar al tenis.
El mes pasado en Washington, Williams se enorgulleció al notar que había tres mujeres negras compitiendo en la cancha cuando jugó ( y ganó, por cierto ) un partido de dobles durante el primer evento de su regreso.
“Es increíble que ahora las niñas afroamericanas sepan que pueden jugar al tenis, que es una opción, una oportunidad para que ellas también estén ahí, en la cancha, en cualquier capacidad”, dijo, “ya sea que lleguen a ser profesionales, ya sea que jueguen en la universidad o ya sea que simplemente aprendan del deporte”.
