NYON, Suiza (AP) — Una nueva generación de jugadores del Manchester United tendrá que batirse con el Barcelona para consagrarse en la Liga de Campeones. Y Lionel Messi será otra vez el rival.
Messi y sus compañeros del Barcelona regresarán a Old Trafford para medirse contra el United, el 10 de abril, en los cuartos de final de la competición continental.
El sorteo realizado el viernes también deparó un cruce inglés entre Tottenham y Manchester City, mientras que Liverpool-Porto y Ajax-Juventus completan las otras series. Los choques de ida se jugarán entre el 9 y 10 de abril, con los enfrentamientos de vuelta programados para el 16 y 7 del mismo mes.
Messi firmó goles en las últimas dos ocasiones que el Barça y el United se enfrentaron — en las finales de la Champions en 2009 y 2011. El delantero argentino de 31 años también lidera la tabla de goleadores de la actual edición con ocho conquistas.
El zaguero del Barcelona Gerard Piqué también jugó en esas dos finales ante el United, el club donde militó cuatro años al inicio de su carrera.
“Regreso a mi segunda casa. @ManUtd”, tuiteó Piqué en Twitter.
No todos son malos recuerdos para el United. Tienen en la memoria el triunfo sobre el Barcelona en las semifinales de 2008 rumbo a su tercer título. Además, el Camp Nou fue el escenario donde el actual técnico Ole Gunnar Solskjaer marcó en los descuentos para vencer al Bayern Múnich en la final de 1999.
Desde el inicio de la temporada, Messi fijó como máximo objetivo conseguir una sexta Copa de Europa para el Barça, algo que se les ha resistido en las últimas tres temporadas.
Cuatro equipos ingleses alcanzaron los cuartos de final por primera vez en 10 años, y dos se cruzarán el próximo mes.
Tottenham recibirá al Manchester City en el partido de ida, en un partido que podría disputarse en el estadio de Wembley o en el nuevo estadio del club que pronto estará terminado en el norte de Londres.
El cruce enfrentará a los únicos dos equipos en el sorteo que nunca han alzado la Copa de Europa. Los otros seis se han combinado para 21 títulos.
Liverpool, cinco veces campeón, parte como favorito para su eliminatoria ante el Porto, al cual superó sin sobresaltos cuando se midieron en los octavos de final de la pasada edición. Liverpool sacó una victoria 5-0 en Portugal en su marcha que le llevó al subcampeonato.
“Ni se me ocurre pensar que hemos tenido la mejor suerte porque no lo es”, dijo el técnico de Liverpool Juegen Kloop, desvirtuando que se diga que les tocó el rival más fácil.
Liverpool, que perdió ante el Real Madrid en la final del año, será local ante Porto en la ida el 9 de abril.
Ajax se citará con Juventus, el primer duelo en Amsterdam el 10 de abril, en una reedición de dos finales previas. Ajax ganó la primera en 1973 para el tercero de sus cuatro títulos europeos, y Juventus conquistó su segunda corona en 1996.
El verano pasado, Cristiano Ronaldo fue adquirido por Juventus, un equipo que ha perdido dos finales en los últimos cuatro años, con el expreso objetivo de poner fin a esa espera de 23 años.
“Cuando tenía como 10 o 12 años, Cristiano Ronaldo ya era uno de los mejores futbolistas del mundo”, comentó el volante de Ajax Frenkie de Jong. “Me encanta el que ahora podré enfrentarle de verdad”.
En los cruces de semifinales, Tottenham o Man City se citarán con Ajax o Juventus, y Man United o Barcelona lo harán contra Liverpool o Porto, lo que abre la posibilidad de una final entre Messi y Cristiano.
La final está prevista para el 1 de junio en el Estadio Metropolitano, sede del Atlético de Madrid. El Atlético fue eliminado esta semana, víctima de un triplete de Cristiano que le dio la vuelta a la derrota 2-0 que la Juve sufrió en el partido de ida en Madrid.
