CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — El atleta ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych, probable aspirante a una medalla en los Juegos de Milán-Cortina , recibió la prohibición de competir el jueves tras rechazar una petición de último minuto del Comité Olímpico Internacional de no usar un casco que honra a más de 20 atletas y entrenadores muertos en la guerra de su país con Rusia.
La decisión se tomó aproximadamente 45 minutos antes del inicio de la competencia y puso fin a una saga de tres días en la que Heraskevych sabía que corría el riesgo de ser retirado de los Juegos por usar el casco , que según el COI infringe las reglas contra hacer declaraciones en el campo de juego.
La Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton declaró que su decisión de usar el casco era “incompatible con la Carta Olímpica y las Directrices sobre la Expresión del Atleta”. Usó el casco en los entrenamientos, pero el COI le pidió que usara uno diferente en las carreras. Ofreció concesiones, como usar un brazalete negro o permitirle exhibir el casco una vez fuera de la pista.
“Creo profundamente que la IBSF y el COI comprenden que no estoy infringiendo ninguna regla”, dijo Heraskevych. “Además, diría que es doloroso que parezca discriminación, porque muchos atletas ya se expresaban. No se enfrentaban a las mismas circunstancias. Así que, de repente, solo el atleta ucraniano en estos Juegos Olímpicos será descalificado por el casco”.
La presidenta del COI, Kirsty Coventry, quien tenía previsto estar en Cortina d’Ampezzo para ver esquí alpino, fue al centro de deslizamiento para reunirse con Heraskevych. Ella lo esperaba en la cima de la pista cuando él llegó alrededor de las 8:15 a. m., y se reunieron en privado. Después de unos 10 minutos, Coventry no logró convencer a Heraskevych.
“No encontramos puntos en común en este aspecto”, dijo Heraskevych.
Las lágrimas corrieron por el rostro de Coventry tras la reunión. La campeona olímpica de natación dejó claro que deseaba un resultado diferente, y el COI lamentó haber tomado la decisión.
“Como han visto en los últimos días, hemos permitido que Vladyslav use su casco en los entrenamientos”, dijo Coventry. “Nadie, nadie, y menos yo, está en desacuerdo con el mensaje. Es un mensaje contundente. Es un mensaje de recuerdo. Es un mensaje de memoria y nadie está en desacuerdo con eso. El reto al que nos enfrentamos es que queríamos plantear o encontrar una solución solo para el terreno de juego”.
Coventry y Heraskevych coincidieron en que, de todos modos, el casco no es claramente visible durante las carreras, dado que los deslizadores se deslizan por el tobogán helado a unos 120 km/h (75 mph). El COI esperaba que eso fuera la ventana para llegar a un acuerdo. Heraskevych no cedió.
“Lamentablemente, no hemos podido llegar a esa solución”, dijo Coventry. “Tenía muchas ganas de verlo correr hoy. Ha sido una mañana emotiva”.
Heraskevych dijo que apelaría ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), pero la carrera se disputó sin él. Las dos primeras carreras fueron el jueves y las dos últimas, el viernes. Independientemente de lo que diga el TAS, si acaso, su oportunidad de competir en estos Juegos se ha esfumado. El COI le permite conservar su credencial, lo que significa que puede seguir en los Juegos Olímpicos como atleta, pero no como competidor.
Aproximadamente una docena de atletas rusos podrán competir en los Juegos Olímpicos como individuos neutrales, junto con siete bielorrusos. No podrán competir bajo su bandera ni himno nacional. Heraskevych ha expresado en repetidas ocasiones por qué cree que no deberían estar en los Juegos Olímpicos y ha afirmado que la decisión del COI “coincide con la propaganda rusa”.
La decisión provocó la condena inmediata de los funcionarios ucranianos y algunos atletas.
“El deporte no debería ser sinónimo de amnesia, y el movimiento olímpico debería ayudar a detener guerras, no hacerle el juego a los agresores”, escribió el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, en redes sociales. “Lamentablemente, la decisión del Comité Olímpico Internacional de descalificar al corredor ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych demuestra lo contrario”.
“Descalificado. Creo que eso es suficiente para entender qué es realmente el COI moderno y cómo deshonra la idea del movimiento olímpico”, añadió la esquiadora ucraniana Kateryna Kotsar en Instagram . “Vladyslav Heraskevych, para nosotros y para el mundo entero, eres un campeón. Incluso sin ser titular”.
El COI ya se había alineado con el principal competidor de Ucrania. Cuando mostró un cartel de “No a la guerra en Ucrania” tras su cuarta y última participación en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022, el COI afirmó que simplemente hacía un llamamiento a la paz y no lo consideró culpable de violar la Carta Olímpica.
Esta vez, Heraskevych afirmó que cree que existen inconsistencias en la forma en que el COI decide qué declaraciones se permiten. Entre ellas, citó: el patinador artístico estadounidense Maxim Naumov, quien llevó una foto de sus difuntos padres —los excampeones mundiales de parejas Evgenia Shishkova y Vadim Naumov , quienes se encontraban entre las 67 personas fallecidas en un accidente aéreo el 29 de enero de 2025— a la zona de besos y lágrimas después de su patinaje en Milán esta semana, y la decisión del atleta israelí de skeleton Jared Firestone de aparecer en la ceremonia inaugural con una kipá que llevaba los nombres de 11 atletas y entrenadores israelíes fallecidos en el atentado de 1972 durante los Juegos Olímpicos de Múnich.
«Un competidor literalmente se colocó la memoria de los muertos en la cabeza para honrarlos», escribió Heraskevych en Instagram. «Francamente, no entiendo en qué se diferencian fundamentalmente estos dos casos».
Firestone dijo que admiraba a Heraskevych. «Creo que es un hombre con valores sólidos», afirmó.
En Milán, el portavoz del COI, Mark Adams, dijo que si a los atletas se les permitiera mostrar mensajes sin restricciones en el campo de juego “eso conduciría a una situación caótica”.
“El deporte sin reglas no puede funcionar… Si no tenemos reglas, no tenemos deporte”, afirmó Adams.
Heraskevych quedó cuarto en el campeonato mundial del año pasado y fue uno de los más rápidos en los entrenamientos previos a las carreras olímpicas. Una medalla estaba sin duda a su alcance, pero para Heraskevych, el casco era más importante.
“El Comité Olímpico Internacional destruyó nuestros sueños”, dijo Mykhailo Heraskevych, entrenador y padre del deslizador. “No es justo”.
